卵 らん（旧）

３２

　絵里はなにも忍に言えなかった。

　忍も、そのあとは絵里になにも言わなかった。

　二人はそのまま、少しの間、お互いに無言のまま花火を見たあとで神社の境内から移動して、家路についた。

「行こうぜ」そう言って絵里の手を引っ張ってくれたのは忍だった。

「うん」

　絵里は下を向いたままそう言った。

　なんだか、忍の顔が、見れなかった。

　二人はお祭りの人波を抜けて、家路についた。

　その間、何人かの中学校の友人たちにあったが、そのときだけ、絵里はいつもの絵里に戻ることができた。

　友人たちの前では二人はその手を離していた。

　それからしばらく歩くと、急に人が少なくなった。

「……さっきのことは、とりあえず忘れてもらってもいい」忍が言った。

「だけど、返事は待ってる。絵里の好きなときに、してくれればいい」

「……うん。わかった」

　絵里は答える。

　夜空には、また綺麗な花火が咲いている。

　この花火を真冬も、きっと芽衣と一緒に、この街のどこかの場所から見ているのかと思うと胸が苦しくて、いっぱいになった。

　夏休みが終わって、二学期が始まった。

　それからすぐのある日のお昼休みの時間。

　絵里は忍を図書室に呼び出した。

　それはもちろん、夏のお祭りの日の忍からの告白の返事をするためだった。

「……森野。ありがとう」絵里は言った。

「でも、森野。私は今、森野とは付き合えないよ。……私、まだ柊木くんのことがやっぱり好きなままなんだ」

　忍は無言のままだった。

　……怒らせちゃったかな？　絵里はそっと忍のほうに顔を向ける。

　すると忍は絵里のことをじっと見ていた。

　その顔はにっこりと笑っていた。