夢か現か幻か

第3話 夢見るものは

「遼」

「おっけー、メル。じゃあな」

　だべっていた友達に別れを告げ、遼はメルの隣に並んで歩く。

「なあ、今なんか浮かんでる？」

「うん。聞いて」

「おうとも。こっちも大体できてるからな」

「そう。楽しみにしてる」

　二人は笑い合いながら歩いていく。

「――――――――」

　メルが歌を歌っている。

　持ち前のきれいな声で、生き生きと。

　思いを詩に変えて、自然と浮かんだ旋律に乗せる。

　真摯で澄んだ彼女の言葉は、祈りを告げる祝詞じみていて。

　内に秘められた思いを、受け取らずにはいられなかった。

「どうだった？」

　歌い終えて、メルが遼に意見を求める。

「すごくよかった。だけど、途中の…この部分」

　遼はにこやかに答えながら、キーボードで気になった箇所を抜き出す。

「ああ、―――」

　メルはそこだけをもう一度歌う。

「そう。ここは…こうか、…こんなふうにしたほうがいいと思う」

　遼がメロディーを奏で、メルがそれに乗せて歌う。

　それは確かに、先ほどのものより良くなっていた。

　話し合い、時には対立しながら、同じようなことをほかの部分でもやっていると、もう日は傾いていて、すっかり夕暮れ時になっていた。

「―――――――――」

　最後に、修正された曲を二人で合わせる。

　メルが歌い、遼が奏でる。

　二人は本当に息ぴったりで、音を外すことは勿論、ペースがずれることさえなかった。

　自分たちがもともと一人の人間だったかのような、溶け合うような奇妙な感覚があった。

「それじゃ、帰ろう」

　片づけを済ませ、メルが振り返る。

「…？遼、どうしたの？」

　驚いた顔で、少し心配した様子で遼を見つめている。

「え？どうしたって、何が？」

　心当たりがない、と遼は戸惑う。

「だって」

　メルが目元へ手をやる。

　つられて遼も手を動かした。

「え、濡れてる？」

　その時、初めて遼は自分が泣いていることに気が付いた。

　よく見れば視界もぼやけている。

　なんでだ？泣くようなことがあったか？

　そう思いながらメルを見ると、急にこみあげてくるものがあった。

「ちょっ、遼。大丈夫？」

　懐かしさ、寂しさ、不安。当てはまる言葉はわからない。

　けれど急にメルが愛おしくなって、気付いたら抱きしめていた。

「わあっ、遼。なに、どうしたの！？」

　びっくりして珍しく慌てている。そんなメルもたまらなく愛しかった。

　最初こそ暴れていたものの、遼が震えていることに気づいてからは、やさしく抱き返してきた。

「大丈夫。私はいなくならないから」

　それを聞いて、胸に暖かいものが広がった。

　錨がしっかりと底に刺さったような安心感。

　それを引っ張って確かめてから、遼は抱擁を解いた。

「もう平気？」

「ああ、ありがとな。じゃ、帰ろう」

　二人は日没間近の道を進む。

　もう、その足が止まることはなかった。