ブラッククリスマス

第8話 狂った予定

――V-S-Cブロック

「甘いんだよ……っ！！」

　フェルウェインは再びブーストを起動し、異物に包まれそうになる状況から脱出した。

「フェルウェインさん！　よかった……」

「ふぅ……危なかった……。あれは宙流生物（ちゅうりゅうせいぶつ）だな……」

　すぐに司令室へと連絡する。

「こちら【アイビス】、隕石に擬態（ぎたい）していた宙流生物の存在を確認。識別名称【スタレオン】、分類はSランク害悪生物。既に攻撃を受けている。排除を開始する」

〔了解だ。2人とも無事か？〕

「【フェザント】は攻撃を受けたが大きな損傷はない。【アイビス】も特には問題ない」

〔わかった。一応そちらに【レイヴン】を向かわせる〕

「ありがとう。助かる」

　通信を切り、フェルウェインは戦闘に集中する。

「タイガ、お前は俺のサポートを頼む。基本的に後方で待機。危ないと判断したら機銃で【スタレオン】を撃ってくれ」

「は、はい！」

　タイガは緊張しながら答えた。

「さて、始めるか……」

　指の骨を鳴らし、首を2回転させると、簡単な準備運動を終えた。フェルウェインは一気に距離を詰めた。

　【スタレオン】は強固な防御力を誇り、正面からの攻撃ではほとんどダメージを与えることはできない。

「【スタレオン】の弱点は、背後にある凹（くぼ）みだったはずだ……」

【スタレオン】の直前で急カーブし、敵を翻弄（ほんろう）する。

「このまま後ろに回り込んで……」

　フェルウェインの激しくも正確な操作に【アイビス】も応える。しかし、予想外の事態が発生していた。

「なっ……予備のブーストが……！」

　先程ブーストを使って逃げた際に【スタレオン】の鋭利な歯がブースト部分に触れていたらしく、中の燃料が漏れ出ていた。

　これではブーストは使えない。

　予定が狂った。

　動けずにいる【アイビス】に【スタレオン】は大きく口を開いて近づいていた。

「俺としたことが……っ！」

　ダメ元で機銃を【スタレオン】に向ける。すると【スタレオン】の動きが急に止まった。

「フェルウェインさん！　弱点にミサイルを打ち込みました！」

　タイガからの通信が入った。

「よくやった！！」

　叫びながら、フェルウェインは力強くトリガーを押す。弱点を攻撃された【スタレオン】は防御力が格段に下がる。【アイビス】の機銃が【スタレオン】を蜂の巣にした。ボロボロになった【スタレオン】が宇宙空間を漂う。

「はぁ……はぁ……」

「大丈夫ですか！？　フェルウェインさん！」

「あぁ……タイガのおかげでな。久しぶりに死ぬかと思ったよ」

　フェルウェインとタイガは同時に息を吐いた。

「それにしても、よく【スタレオン】の弱点がわかったな？」

「それはフェルウェインさんが教えてくれたので……」

「ん……？　俺が……？」

「はい、プライベート通信回線で【スタレオン】の特徴について話されていたので、それを参考にしました」

「はっはっは……。少し恥ずかしいな……。俺の癖なんだよな。相手の情報を頭でまとめるために独り言が出てしまうんだ」

「その癖のおかげで、僕はフェルウェインさんを助けることができましたよ」

「悪くない癖だな」

　危機が去り、フェルウェインは珍しく饒舌（じょうぜつ）になっていた。

「あぁ、そうだ。司令室に連絡しなくては……」

　ボタンを操作し、司令室へと連絡をする。

「こちら【アイビス】、隕石、および宙流生物（ちゅうりゅうせいぶつ）の排除が完了した。これより、【フェザント】と共に帰還する」

〔了解した。2人共お疲れ様。無事で良かった〕

　フェルウェインは通信を切り、タイガへ声をかける。

「タイガ、戻るぞ」

「はい！」

　2人は【ヴァジュラ】へと向かった。