ブラッククリスマス

第2話 予兆

――食堂【ヴァジュラ亭】

　食堂では、既に作業している同僚がいた。

「おはようございます」

「おぉ、おはよう、タイガ。ちゃんとトレーニングしてるか？」

「はい、もちろんやっていますよ！　いつ何が来ても大丈夫です！」

　新人のタイガが答える。

「やあ、2人とも。朝の優雅なコーヒータイムは楽しかったかな？」

「あ……イグアスさん！」

「お、おはようございます！」

　2人は焦って挨拶をした。

　イグアスは2人の上司にあたる司令官だ。普通はこんな作業に顔を出す上司は少ないのだが、イグアスは部下の仕事をチェックする生真面目な局員だ。【地球圏管理局本部（ちゅうけんかんりきょくほんぶ）】としては有能な局員だが、部下にとってはこれほど厄介なものはない。

「まぁ、2人は優秀な活躍をしてくれているから目を瞑（つぶ）ろう」

　2人は安堵（あんど）の表情を見せる。

「……と、言うはずがないだろう。あとで他の同僚に飲み物でもごちそうしてあげなさい」

　イグアスは2人の肩を叩くと、部屋から出ていった。

「はぁー、マジかよ……」

「イグアスさん、真面目すぎるよなぁ……」

「そんなこと言ってると、また怒られるぞ」

　2人のボヤキを聞いたエンジニアのゾリウォスが忠告する。

「はいはい、気をつけるよ。ゾリウォスさん」

　2人はクリスマス用の装飾作業に着手した。

「外……なんだか暗くない？」

「確かに。こんなに星が見えなかったかしら……？」

　窓際で作業しているミューレイとリャスカが話している。

「おい、それって……」

「【ブラッククリスマス】じゃないのか！？」

　全員が騒ぎ始めた次の瞬間、ドアが開いた。

「全員、静かに！　つい先程、アルカノイド粒子の増幅を確認した。ニューカクスタについても確認中だが、おそらく【ブラッククリスマス】の予兆だろう。各員、一度作業を止め、持ち場につくように！」

「はい！」

　全員が食堂から飛び出した。食堂には、不完全な装飾だけが寂しく残っていた。