ブラッククリスマス

第1話 宇宙船【ヴァジュラ】

――宇宙船【ヴァジュラ】Room-205

「よう、デューダー。地上ではクリスマス・イヴらしいな」

「そうだな、キース。あの様子を見ると、今日と明日は北半球全域に雪が降りそうだ」

寝起きの2人が、コーヒーの入ったマグカップを手に会話している。

　ここは宇宙。正確に言うと北部エリア第7区画である。

　彼らは【地球圏管理局（ちきゅうけんかんりきょく）】の局員だ。【地球圏管理局】では、地球を半分にして、大きく北部と南部に分けている。さらにそれぞれ区画整理をし、北部と南部で8区画ずつ、全部で16区画に分けられている。各区画には、それぞれ宇宙船が配置され、管理を行っている。

　宇宙船【ヴァジュラ】

　ここは彼らの生活拠点で、50人程度の人間が住んでいる。2ヶ月ごとに地球からの物資補給と局員の検査があり、毎回数人の局員が宇宙船という環境に馴染めなかったり、宇宙での生活による体調不良を原因に地球勤務となることが多い。

　デューダーとキースは【ヴァジュラ】に搭乗してから6年目だ。2人は同期で、互いを信頼しあっており、他の局員からも一目置かれている。

「地球の恋人は元気か？」

「あぁ、元気さ。お前は？」

「お前と同じで元気だよ」

「そうかい。まぁ、恋人なんていねーけどな」

「奇遇だな。俺もだ」

　どうでもいい話がしばらく続いた。

　今日は12月24日。

　【ヴァジュラ】でも、クリスマスに向けた装飾がされていた。クリスマスというのは、地球でも宇宙でも、そんなに違うことはない。宇宙（ここ）特有のモノを挙げるなら、1つしかないだろう。

　【ブラッククリスマス】

　毎年、どこかの宇宙区画で発生する事象だ。アルカノイド粒子とニューカクスタという気体成分が異常発生し、宇宙船の周囲を覆う。それにより、視認性が著（いちじる）しく低下し、星の輝きすら見えなくしてしまう。そして、宇宙船の周りは真っ暗になり、何も見えなくなる。24時間程度経過すると、各成分は自然と減少し、事態は収まる。

　これだけなら別に問題はない。

　この【ブラッククリスマス】の厄介なところは、同時に隕石や宇宙を漂う生物が地球へと迫ることが多いのだ。

　デューダーとキースはそれらの危険物排除に特化した部署に配属されている。

【地球圏管理局防衛部遊撃隊（ちきゅうけんかんりきょくぼうえいぶゆうげきたい）】

　それが2人の所属先だ。正直、【防衛部】の仕事はそんなに多くない。今の彼らの仕事は、クリスマスパーティーに向けた船内の装飾だ。

「さて、今日も仕事だぞ。デューダー」

「オーケー。任せておけ」

　重い腰を上げ、2人は船内の食堂へと移動した。