カクヨム日誌～バトルが書きたい編～

ごじゅうに粒め。

　ネイン君の許可をもらって物語を書くことにしました。

　拍手――！！！

　タイトルは……

『（後で考えます）』

「マリーゴールド、マリーゴールド」

「あ！　あなた！！」

　青白く疲れた顔が、幼な妻の顔に陰を落とす。

「マリーゴールド。わたしのマリー……いや、仕事は順調だ」

「だったら、なぜ？　わたし、ずっとこの子と一緒に待っていたのに」

「疲れているんだ。わかってくれ」

「いやよ！　わたしを幸せにしてくれるんじゃなかったの？　約束よ」

「マリーゴールド。不可能は不可能なんだよ。今夜はもう寝る。いいね」

　彼女はハラハラと涙を流す。

「わたしだって……さびしいのに」

「この、疫病神！　おまえが生まれてきたから！！　彼は冷たくなって、わたしを置き去りにして……疫病神！！！」

　なんどもマリーゴールドはくり返し罵った。

　自分の意思で産んだはずの我が子、ネインに。

　まだ一歳そこそこのネインは、傷ついていた。

「やくびょう……がみ？」

　おずおずとして聞き返す、ネインに、マリーゴールドはたたきつけるように言った。

「そうよ！　この、役立たずが！！　あっちへいけ！！！　出ていけ――」

　ネインは急いできゅうくつな靴を履いて、玄関を飛び出した。

　どこへも行くあてはなかった――。

「マリーゴールド」

　ネインはその透き通った歌のような声に顔を上げた。

　黄色い花が、道端の並木の下に咲いていた。

「って、いうのよ。きれいね？」

　君の方がきれいだ――ネインはそんなふうに思って、首を傾げた。

「マリー、ゴールド？」

　この花が？

　尋ねると、女の子は頷く。

「ママ……」

　ママと同じ名前だ。

　マリーゴールド。

　さあっとそよ風が吹いて、ネインはハッとした。

　女の子の明るい髪の毛が、ふんわりと波打って、きれいだ。

　本当に――きれいだ。

　ネインはぽーっとしていた。

　公園のブロックの上で隣り合って座りながら、女の子が歌った。

「バーラがさいたー、バーラがさいたー、まっかなバーラあがー」

「……バラ？　バラじゃなくってマリーゴールドのうたがいい」

「マリーゴールドが好きなのね？　ううん、っと……」

　マリーゴールドの花が、咲いていた。咲いていた。

　寂しかった僕の胸に、マリーゴールドの花が咲いていた――。

「ふわっとふんわり、かさねかさねて、花束にい――あ！　ママ！！」

　女の子は行ってしまった。

「またね」

　と言って……。

「ママ、か……」

「あ、そうだ――これ、あげる」

　駆け戻ってきた女の子がキャラメルの箱をひっくり返した。

　五粒の白い紙につつまれたキャラメルが、ネインの両手いっぱいに落ちてきた。

「うわあ！　ありがとう」

「ううん、いいのいいの――」

　女の子は笑って、去っていく――その姿を見送って、しばらく佇んでいると、夕方になった。

　ところが、ネインには行くあてがない。

　ママも迎えに来てはくれない。

　赤い夕焼けをにらんで、立ちすくんでいた。

　後ろで、ヒソヒソとささやくような声を聞いたが、ネインには関わりないこと――。

　公園の木々は真っ赤な夕日を浴びて、黒々とした影を落としている。

　その影の中に、ネインは異様な存在を見た。

　ぶひょひょひょ――その存在は言った。

「おまえの存在を夢にしたならば、すなわちそれは悪夢であろうよ」

　と。

「悪夢はわがはいの管轄――餌なのだ！　食ってやる」

　くわっと大口を開けたその中に、キラキラと鈍く光る歯が見えた。

　ネインは立ちすくむが、言い返した。

「ボクはあくむじゃないよ！」

　と。

「ボクはにんげんだ！」

　ざわ、と影がさわめいた。

　ぬうっと出てきたそれは――見たことのない姿をしていた。

　じっと、ネインを見下ろしてきた。

　大きな体躯だった。

「おまえは――おまえの存在はな、母親にとって悪夢そのものであろうよ」

「はは、おや？」

「ママのことだよ」

「ママ――？　ママ！！」

　そうだ、こんなとき、ママが来てくれなくちゃ、ネインは助からない。

「たすけて！　ママぁ――！！」

　暗い影が大きく膨らみ、ネインを飲みこもうとしている。

「うわあ――ん」

　あのとき出てこなかった涙が出てくる。

　なにより悲しかった時に、出てこなかった涙が。

「言ったろう。ママはおまえがうっとおしい。悪夢を見るのはおまえのせいだって言っている」

「うそだ！」

「うそじゃあ、ないよ……」

　ネインは手に持っていたキャラメルを二度、投げた。

　怪物の突き出た腹に、存外大きな音を立てて地に落ちたキャラメルは……。

　大きな爆発音とともに白い煙を吐き出した。

「キャラメル……すごいな！」

（これは、ぶきになる）

　ネインは残り三粒のキャラメルを、ギュッとにぎると公園の外へ走り出した。

「くっ、クソガキャあ……待てい！」

　黒い影は追いかけてくる。

　どこまでも。

　ネインは物陰に隠れるようにして、キャラメルを投げつける機会をうかがっていた。

　家には帰れない――こんな化物をつれていっては、いけない。

（ママを、まもるんだ）

　戦う理由さえ知らないというのに、その体は敏捷に動いた。

（あいつは、まもの。だれにも、ちかづけちゃいけない）

　息を切らせながら、駆けた。

（あいつはおおきくて、ちからじゃかてない。どうしよう。どうしたらいい？）

　手には三つのキャラメル。

　こんな時だがお腹が空いた。

　でも食べない。

　爆弾がお腹で破裂したら、死んでしまう。

（――そうか！　あいつのおなかに、これをつっこめば……！）

　ぎゅうっと胃が縮む感覚がして、空腹を感じなくなった。

　戦闘状態にむりやり順応しようとしている。

　ネインはまだ一歳児だというのに！！

　その目は生粋の戦士のように輝いた。

（よし！）

「これでいく……」

　魔物がネインの心の底の恐怖をあざ笑うかのように膨れ上がった。

　静かな街路樹の公園から、家とは反対方向へ来ていた。

　にやり、とほくそ笑む化物。

「マトがおおきくなって、よゆうだぜ！」

　ネインはおおきく振りかぶってキャラメルを投げた。

　――届かない！？

「ぶひょひょひょ。そのていどかねえ、悪夢くん」

「ボクはあくむなんかじゃない！」

「ママが恋しくないのかあい？」

（こいつ！　ボクをゆさぶろうとしている！？）

　ネインは戦略的撤退を試みた。

「どこへ行ってもむだだよおん。ここはママの悪夢の中だからねえ……」

　休みなく走りながら、ネインは石につまづいた。

「あ！」

　ネインの足に痛みが走る。

「くっ！」

（あくむだったら、さめるはずのこのいたみ……ゆめじゃない。ゆめなんかじゃないんだ）

　背中で這いずって逃げるネインに魔物が迫る。

「うっ、うわあアー」

　ばくん、とネインは魔物の口の中。

　そこには銀河のごとき光と闇が満ちていた。

（くっ）

　ネインは握っていたキャラメルを星に向かって投げつけた。

　爆音はしなかった。

　かわりに、真夜中の現実に戻ってきた。

　見覚えのある箪笥棚に、電子フレームの家族写真が飾ってあり、白い壁にクリスマスの飾りつけ。

　ネインは不思議な思いでそれらを見た。

　クリスマスなどというものを、彼は知らなかった。

「ママ……？」

　マリーゴールドはガラステーブルの下で眠っていた。

　一人で飾り付けをしているのに疲れて、それっきりだったのだろう。

「あれは、ゆめ……？」

　鋭い痛みに足を見ると、淡い色合いの瓶が倒れかかっていた。

　ネインが起き上がってみると、ごとんと音を立てて瓶は転がった。

　手の中には一粒のキャラメル。

　ずっと握っていたのか、包み紙がペタっとしている。

　丁寧に紙を開いて、口に入れた。

（ああ、あまい……おいしい）

　ネインは自分が空腹であることに気づいた。

（ママ、ごはん……）

　パチリ、と音がして、部屋が明るくなった。

　とたん、マリーゴールドの体が跳ね起き、ドアに向かって駆け寄る。

「あなた！」

　突進してくるマリーゴールドを受け止めて、頭をかくその人物は、よく見ればネインに似ていた。

　ネインはこそっとキャラメルの包み紙をポケットに入れた。

「マリー、今夜は寝ていろって言っただろう……」

「あなた、今日はイヴでしょ」

　甘くささやく声音は別人のようだ。

「ママ」

　取り残されて、ネインは悲しくなるのをぐっとこらえた。

「明日は休暇願を出してきた」

「うそでしょ！　クリスマスに！？」

「君のためだ」

「うれしい！！」

　マリーゴールドの華やいだ声がする。

　子供部屋で眠ったふりをしたネインのそばへ、近づく気配。

（ママ……？）

「君はママの宝物だ。ほうら！」

　はずんだ優しい声音が聞こえて、ネインの体が浮遊感をおぼえる。

　気づくとネインはふわっふわの雲の上にいて――

「うわ！」

　声をあげた。

「きれいだろう？　ネイン」

「ママに、ママに見せたい――」

　ネインはポケットにしまった紙包みを出してじっと見つめた。

　ちょっとペタペタしている、キャラメルの紙。

　紫色に浮かび上がる空に、幾万ものイルミネーションが光っている。

「君は心のまっすぐな、うつくしい子供だ――」

　ネインが見上げると、おそらくその人は笑ったのだろう。

　真白なひげがたっぷりで、まゆげもふさふさしていて、顔の表情はわからないけれど――その瞳はやさしくカーブしていた。

　その夜。

　ネインは夢の中で、マリーゴールドの花束を持って、彼女に出逢った。

「ママ……」

　ママは――マリーゴールドは、本当に愛おしい目をして、ネインをなでてくれたのだった。

　了

　ああ、タイトルは『ビューティフル・チャイルド』がいいと思う。

「いい？」

　ネインは頷いた。

「ちょっと一歳児とは思えないほどかしこいんだけど、ネイン君は天才なのかな？」

　ネイン君はうんって頷いた。

　そうか。

　わたしは天才児の話を書いていたんだな。

　おやすみ。