レベル1からやり直して来い！？プロトタイプ

81.曰く、災厄の音を聞け。

　滅びた大地、暗黒大陸へと続く大扉。

　聳（そび）え、見上げるほどに高い、門とも扉ともつかぬそれを、彼は凝（じ）っと見つめていた。

　十秒、二〇秒……三〇秒。

　──来るわけがない。馬鹿みたいだ。

　何を待っているんだ、幼子のように。来るわけが──ないのに。

　諦めるように踵（きびす）を返し、微動だにしない、黒々とした壁に背を向けた。

　城らしく、一部屋一部屋の規模は大きい。

　ここでたむろう人数なんてたかが知れている癖に、何もかもが広々としていて、がらんどうだ。

　高い天井は寒々しく、遠い壁は余所余所しい。

　一体何に使ったものか、扉を開けば豪奢（ごうしゃ）で広いだけの箱の中。

　人の気配に足を向ければ、一人の少女が暢気（のんき）に欠伸（あくび）をしていた。

「あーあ。また死んじゃった」

　中央にぽつんと置かれたソファーの上、寝そべった少女の、どこか遠くを見る赤い目が、つまらなさそうに閉じられた。

　無造作に広げられた白髪の、黒い部分が闇に蠢（うごめ）く。

「何人目？」

「知らないよ。数えてないもん、そんなもの」

　少女はそう言うと、手にした果実に齧（かぶ）り付いた。

　ぐちゅり、という粘着質な音と、腐りかけの甘ったるい匂いが広がる。

　伸ばしていた脚を曲げ、少女は空いたスペースを指差す。

「座んなよ。一日中歩き回ったって、大したものは見つかんないでしょ」

「別に……捜し物をしているわけじゃない」

「あっそ、どうでもいいけど。……ほら、座れってば」

　あくまでも座らせようというのか、ひたすらに空いた空間を指し示す指先に、少年は渋々従った。

　近づく程に、甘い匂いが強くなる。

　纏（まと）わり付くような重いその香りに、彼は僅（わず）かに顔を顰（しか）めた。

「なーんか、嗅ぎ回られてる気がするんだよね」

「好きなだけ嗅ぎ回らせておきなよ」

「工（・）場（・）も一個潰されちゃったし？」

「大した損失じゃないでしょ」

「……お（・）父（・）様（・）はさ、本当にこんなことで魔王が復活すると思ってるのかな」

「知らないよ。でも、もう何をしたって手遅れだ。今更だよ。──もう始まった」

　そう、もう手遅れなのだ。

　一度動き出したモノゴトは、手を離れ、進み始めたモノゴトは、もう決して　"無かった事"　にはならない。

　──だが、知ったことか。

　目的のために動くことの、何がいけない？

　望みのために動くのは悪か？　否！　断じて否！

　所詮、善も悪も本質は変わらない。

　たった一つ。"誰にとって"　という物差しだけが、あらゆる善悪を決めるのだ。

　容易（たやす）く移り変わる物差しで、一体何が測れるというのか？

　だからこれは、紛うことなき善なのだ。

　己にとっての善なのだ。

「……あ、また死んじゃった。……脆いなぁ〜。そーそー簡単に器（・）は見つかりっこ無いってことか〜！」

「馬鹿だな、ソレはつ（・）い（・）で（・）だろ。……手駒を増やすためにいっぱい殺してるんじゃないか」

　──ぐちゅり。

　湿っぽい、淫靡（いんび）な音と咀嚼音（そしゃくおん）。

　それは、命を刈り取る音によく似ている。

「アハハ、怨（うら）まれちゃいそ〜」

「僕達だって怨（うら）んでる」

　悪意は連鎖し、悲劇は繋がり、闘争は永遠に終わらない。

　どんな綺麗事を並べたって、それだけは決して変わらない。

　清く、正しく、美しく。

　そうやって生きたって食いものにされるだけだ。

　搾取され、虐（しいた）げられ。それでもなお、純真無垢に生きた者が救われるなら、今頃こんな事にはなっていなかったのだ。

　こんな僕達は生まれていなかったのだ。

　嗚呼！　僕から兄さん（すべて）を奪った、悍（おぞ）ましい世界に呪いあれ！

　──今度は、僕達の番だ。