33.曰く、はじめてのおつかい。
昔よく、テレビで見た海外の露店街を思い出す。
色とりどりの食器や果実。肉や野菜や、よくわからない品物たち。そうした雑多なものが所狭しとひしめいている光景とは、まさしく別世界という感じがして、自然と気分が盛り上がる。
居並ぶ店々の中には揚げパンのような軽食や、水あめのような駄菓子の類もあれば、さながら夏祭りの夜店のようであった。
風に乗って漂う砂糖とバターの甘い味。
食欲を誘う、誘惑の香りにシキミは思わず大きく息を吸った。
さて、どれを買おうか。
依頼の確認ついでに銀貨を冒険者カードに登録しようかとも思ったのだが、露店では硬貨のほうが使いやすいですよと言われてしまったので、まだ手に持ったままである。
丸い金属は手のひらに握りこまれて、人肌に
──ちなみにピンとくる依頼はなかった。
「よぉ、そこの可愛いお嬢ちゃん。アイスあるよ！ どうだい？ 食べていかないかい」
「味は？」
「バニラ、イチゴ、チョコ、リンゴとモモだ！」
「お値段は！」
「お嬢ちゃん可愛いから銅貨一枚おまけして、一掬い銅貨二枚でどうだい？」
「買います！」
声をかけてきた元気のいいおじさんが、こっちこっちと手招くものだからつい足が向かってしまった。
この世界でもアイスがあるのかと近づけば、ソフトクリームというよりはジェラートに近いそれが寸胴鍋のようなものに入って冷えていた。
掬ってコーンに乗せるのだろう、アイスクリームディッシャーを片手に、カチカチと鳴らしているのが面白い。
「手持ちが銀貨しかないのだけれど、大丈夫ですか？」
「……おっ？ お嬢ちゃんさてはイイトコのご令嬢かな？……大銅貨があるだろう？ お釣りはそれで渡すから平気さ」
「だ、だいどうか……」
「おう、一枚ありゃ銅貨十枚と同じよォ」
俺達にとっちゃ銀貨のほうが珍しいぜ、と朗らかに笑われては確かにと頷く他はない。
しかし、よくよく考えてみれば当たり前の話ではある。数が必要な硬貨であれば、五円玉なり、五百円玉なりが必要にもなるのだろう。
おかげさまで、私はすっかり深窓のご令嬢扱いなのだが、世間知らずと
それにしても、貴族かもしれない人間に、そうとわかった上でこの軽口、この態度。どうやらこの国の貴族と平民の距離は近いらしい。それが良いのか悪いのか、シキミには判断ができない。
そういえばその辺りの話はできずに、否、聞けずに彼らは出かけてしまった。帰ってきたら詳しく聞きたいのだが、さて、それまで覚えていられるかどうか。
「あはは、うっかりしてました。寝起きだからぼぉっとしちゃって。……チョコレートいただけます？」
「はいよ──お釣りは大銅貨九枚と、銅貨八枚な。まいど！」
「ありがとうございます！」
銅貨より一回りか二回りは大きい銅貨を貰い、握ったそれをスカートのポケットへと放り込む。
そのうちこんな財布も必要かな、と胸元を見下ろせば、ピンクの蛙の顔がお使い代を飲み込んでケロリと揺れていた。
すっかりフリーになった右手でしっかりと掴んだコーンから、ひんやりとした冷気が伝う。
ひとくち口に含めば、しっかりとした甘さにココアの香り。ちゃんとした、濃いチョコレートの味がするものだから、この世界のスイーツ基準には否が応でも期待が高まる。
舌触りは柔らかで、ソフトクリームとジェラートの混じったような不思議な食感。未知の感覚が舌を優しく撫でてゆくのが面白い。
やっぱり何もかもが同じではないんだ、と、今更ながらの感想をアイスと共に口に含みながら、シキミはまたキョロキョロと周囲の物色を始めた。
アイス片手に観光の、気分は気楽な旅行客だ。
そんな風だから、まぁ、気がつくのに遅れた、というか。
正直視界にも入っていなかった。
どん、という衝撃と、遅れてやってきた「やってしまった」という気持ち。
漫画によくある「高かったんだぞこの服、どうしてくれんだ！？」という展開が脳裏を駆けめぐって
頼れる保護者たちは不在だというのに、一体自分はどうなってしまうのだろうと不安に怯えながら、シキミはとにかく目の前の天使君──否、少年に謝ることに決めたのである。
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