欠けた世界のその先に

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僕は内科医になるため、医学学科。

沙也加は既に個展なども開いているので、芸術学科。

美波は自由都市の「ホテル王」と呼ばれる父の跡を継ぐため、ビジネス科に通っている。

僕達の将来就く職は、生まれたころから決まっていた。

基本的には親の跡を継ぐのだが、その適正が無かったり、兄弟が多くて同じ職に就けなかったり、事故による後遺症などで仕事が出来なかったりする場合は、同じ分野の別の職に就く。

自由に「好きな職」に就いてしまっては、極端に人手が足りない職場が増えてしまうからだ。

だから、僕は石田先生に呆れている。

僕達は、先生のような外の世界の人間とは違って、決められた未来があるのだ。

それを嫌だとは思わないし、むしろ誇りに感じている。

決められた道を歩むということは、自由都市のために働き、自由都市を守ることにも繋がるからだ。

人には適材適所というものがある。

僕は父親譲りで頭が良く、手先も器用だ。

常に冷静だし、適切な判断も出来る。

つまり内科医向きだ。

逆に、絵は好きだけれど、人の心を震わせるほどのものは描けない。

それを描けるのは、沙也加だけだ。

そのことを、先生は分かっていないのだ。

「私、そろそろ帰るね」

美波は立ち上がり、大きく腕を伸ばした。

「うん。気を付けてね」

「……送ってはくれないんだね。三上さんにはしたのに」

重く沈んだ声で、呟く。先程とのテンションの違いに驚き、美波の顔を見た。

「え、何で泣いて」

「慎二は、三上さんのことが好きなの？幼馴染の私よりも、三上さんの方が大切なの？」

「いや、美波のことも大切に思ってるよ」

「じゃあ何で、三上さんのことは家まで送ってあげるのに、私のことは放っておくの？それって、三上さんの方が大切ってことじゃない」

「違うよ。沙也加の時は、僕のせいで帰りが遅くなったから」

「じゃあ、もっと私がここに居座ったら、帰りが遅くなったら、心配だから送るよって言ってくれるの？違うでしょ？三上さんだから送ったんでしょ？」

「美波の言いたいことが分からない。僕にどうしてほしいの？家まで送れば気が済むの？それとも、沙也加だから送ったって言えばいいの？」

泣きながら攻めてくる美波に、つい、冷めた口調で反撃してしまった。

でも、自分でも止めることが出来なかった。

「そういうことじゃない。そういうことじゃないの……」

「じゃあ、どういうことなの？一回座って。こっち向いて、話してみてよ。僕はエスパーじゃないから、ちゃんと言葉にして伝えて」

そう言うと、美波は大人しく椅子に座り直す。

僕もキャンバスから離れ、美波の前に席を移した。

一台の机を挟む形で向かい合う。

少しだけ、冷静さを取り戻した。

「慎二は、三上さんの事、好き？」

手渡したハンカチで、美波は涙を拭く。

青みがかった薄いグレーの生地が、涙に触れた部分だけ濃く染まった。

「好きだよ。恋愛感情はないと思うけど、沙也加の絵には惚れてる。心を掴まれるって言えばいいのかな。そんな絵を描く人のことを、僕は嫌いになんてなれない」

「うん。そうだよね」

「それが気に入らないの？美波は、沙也加の事嫌い？」

「ううん、そうじゃないの。私は三上さんとそんなに話したことは無いから、好きとも嫌いとも言えない。でも、悔しいの。慎二と三上さんが仲良くなったの、中等部に入ってからでしょう？」

「そうだね。一年の冬に『雪桜』っていう、沙也加の作品を見た時に気になって話しかけたんだ。これはどういう絵なのかって。それがきっかけで、絵を教えてもらったり、本の貸し借りをしたりするようになったんだ」

「あの時は確か、私が三上さんの個展を見に行こうって、慎二と大輝のこと誘ったんだよね。けど、私が熱出しちゃって二人で観に行くことになったんだっけ？」

「そういえば、そうだったな」

冬休み初日に、クラスメイトの子が絵の個展を開くから一緒に行こう。

そう、美波に誘われて行ったのが、沙也加のアトリエだった。

芸術という分野に、僕も大輝もあまり興味はなかったけれど「美波が行くなら行く」というのが僕達のスタイルだった。