怪忌話譚

第壹譚『財布奪還戦』

「おいコラ止まれぇ！俺の財布返せよ！！」

京都市内ののとある商店街に、男の叫び声が響いた。地元の人間で賑わう道の真ん中を、物凄い勢いで走り抜けていく二人の人。どうやら叫び声を上げた青年は財布をスられたようだ。死に物狂いで走る青年だが、その努力虚しく相手との差は広がるばかり。青年が遅いのか、盗んだ男が速いのか。どちらもありそうだが、青年の走る速度は極端に遅くなっている。このままでは逃げ切られてしまうのは誰の目にもわかった。

「サヨ…！」

「はぁ…仕方ないな…」

盗人が商店街を抜ける直前、青年が誰かの名を呼んだ。それと同時に、どこからか子供の声が聞こえた。

「ははっ！チョロいであのガキ！足おっそぉ！ウケる〜！」

青年の追跡を巻いた盗人は、変わらずの俊足で周囲に警戒しながら走り続けていた。後ろから誰かが来ないか確認し、前を向いた時、前方に立ち塞がる影が見えた。その影は小さく、まだ小学生ぐらいだろう。

「どけやガキ！怪我しても知らんで！！」

盗人の言葉が聞こえてか聞こえずか、子供は動こうとしない。盗人はそのまま突っ切ろうと構わず直進。子供にぶつかる筈だった。

しかし、盗人にぶつかった感覚はなく、あの子供もどこにもいない。なんだったのかと思うも、それ以上は追求せずに帰路を急ごうとする盗人の足を、何かが掬った。

「京都にはさ、妖怪が沢山いるんだって。知ってた？まあ僕は妖怪じゃないんだけど…」

転んだ盗人の目の前に、先程の子供が立っている。子供の異様な雰囲気から、子供が消えた理由を盗人は一人で察した。

「サ…サヨ…！だい、じょ…ぶか！？」

十五分程経って、財布を取られた青年が盗人と子供の元へ走ってきた。いくら何でも来るのが遅すぎるだろう。更には相当疲れている。青年はどれだけ鈍足で体力がないのだろうか。これでは逃げ切られるのも無理ない。

「やぁ。遅かったね、晴彦（てるひこ）。」

「悪いな。てかサヨ、お前何してんの？」

晴彦、サヨ。それが彼らの名だろう。晴彦の目線の先には、サヨが盗人に逆エビ固めをしている姿がある。

「…逮捕？」

「えっそれ逮捕してるつもりなの？」

サヨにプロレス技をかけられている盗人は「ギブギブ！」と地面を叩いている。離してやるよう晴彦が促すと、サヨはすぐに盗人を離した。しかしどうにも不満なようで、縄で盗人をきつく縛った。

「で？この人どうするの？」

サヨの鋭い瞳が盗人を捕える。逆エビが相当堪えたのか、盗人はかなり怯えているようで顔が真っ青になった。

「威嚇するんじゃない。まったく…。その人も何かあるんだろうしな。俺は何もしねぇよ。」

「…ふっ。アンタ、お人好しだな…」

「何かいきなり馴れ馴れしいな、この人。」

許す言う晴彦の言葉に安心し、いきなり馴れ馴れしくなる盗人。しかしそんな安心は、晴彦がどこかに電話しだしたことで不安へと変わった。

「あの、何もしないんじゃ…？」

「あ？あぁ、俺はな？」

遠くから、パトカーの音がした。

「俺に代わって、お仕置きだぜ。」