キミと雨上がりを探して

ホワイトアッシュの涙

　凛子はドキドキしながら、教会の扉を開こうとしていた。

　開いた先に、サナがいますようにと祈っていた。

　その時、庭から言い争う声が聞こえた。

　サナの声に聞こえた。

　反射的に足がそちらに向かった直後。

「こっち来ないでよ！」

　今度はさっきよりハッキリ聞こえた。

　凛子は走る速度を上げた。必死だった。

　庭には、植木が二列まっすぐきれいに並んで植えられており、その間に石畳の道があった。

　途中途中に、宗教施設らしく、聖書の教えのようなものが書かれたレリーフがあったりしたが、今、凛子はそれらを見ている余裕はなかった。

　庭の中央あたりに来た時、木の陰から、ホワイトアッシュの頭が飛び出して来た。

「わっ！」

「きゃあっ！」

　二人はぶつかって転んだ。

　凛子は自分を押し倒したホワイトアッシュの女子の顔を見て、目を見開いた。

「さ、サナ！」

「え……ウソ……凛子？」

　間違いなくサナだ。

　ずっと会いたかった。

　声も出ないほど、息も止まりそうなほど、嬉しい気持ちやサナを心配する気持ち、そしてやはりウザがれないかという不安が、凛子の中でめまぐるしく渦巻いた。

「凛子！」

　凛子が言葉を取り戻すより早く、サナが思い切り抱きついてきた。

　驚く凛子をよそに、サナは尻餅をついた凛子の首にぎゅーっと抱きついて、大声で泣き出した。

　わあわあと、まるで幼い子供みたいに。

　気づけば凛子もサナを抱き締めていた。

　凛子の目にも涙がにじむ。

　そこに、ポツンと冷たい雫が落ちて来た。

　凛子に頭にひとつ。

　サナの頭にふたつ。

　植木に、芝生に、神様のレリーフに。

　教会の屋根の上にも。

　雫はあっという間に、シャワーになり、土砂降りの大雨になった。

　二人は初めて会った時のような大雨の下、抱き合ったまま、わあわあ泣いた。

　凛子は雨が嫌いだ。

　傘もうまくさせない。

　なら、傘なんて、もうイラナイや。

　サナがいるから、もういいや。

　サナと一緒なら、どんな雨に濡れたって平気だもの。

　サナの後ろから、サナの父が駆けてきて、困り果てて立ち尽くした。

　凛子の後ろからは、一つの傘で寄り添うようにしている心菜、萌花、志穂と、傘をさした結人が立っていた。

　ざあざあと降り注ぐ雨が、少しばかりおさまってきたところで、二人の泣き声も、すすり泣きになった。

　そこへ、教会から年配のシスターが傘を持って歩いて来た。

「まあ、大変。さあ皆さん、中へどうぞ」

　そう声をかけてくれたのは、凛子の祖母の初七日に訪れた祖母の友人のシスターだった。