399:僕、変だよね?
その後、小一時間ほど、俺たちは小屋の中を漁りまくって、フラスコの国にいるであろうホムンクルス達の弱点を探した。
しかし残念ながら、これだという方法は見つからなかった。
そして、そうこうしているうちにみんな、だんだんと疲れが見え始めて……
「だぁあっ!? 駄目だぁあっ!! 一旦外出て何か食おうっ!!! おいら、腹が減って集中力がなくなっちまったよ~」
「拙者も、右に同じでござる。美味いおむすびが食べたいでござるよ」
おむすびなんて……、そんなもん、ここにはないよ、カサチョさん。
「そうですね、一度休憩を取りましょう。魔法で無理矢理に空間を広げているこの中では、魔力の消耗も激しいですからね。僕はカービィさんやカサチョほど魔力を持ってませんから、そろそろキツイです」
マシコットはそう言って、燃えている顔の額から流れ出る汗を拭った。
魔力の消耗が激しい?
え、そうなの??
なら……、え、ちょっと待ってよ。
魔力皆無な俺はどうなるわけ???
なんていうか、お腹は減っているけど、そこまで疲れてないのよね、俺。
ゾロゾロと、小屋の外へと出て行く三人。
俺は……、いや俺も、こんな所に一人は嫌なので、後に続こうと思ったのだが……
『ねぇねぇ~、聞こえるぅ~?』
またしても、気持ちの悪い声が頭の中に響いた。
はっ!? まただっ!??
さっきから一体、何なんだこの声はっ!?!?
バッ! と振り返り、身構えるも、部屋の中には誰もいない。
なんだっ!? なんなんだっ!??
ま、まさか……、オバケっ!?!?
ひぃいぃぃ~!!!??
『その部屋の何処かにさぁ~あ~、銀細工の懐中時計、なぁ~いぃ~?』
かっ、懐中時計だとぅっ!?
オバケの分際で、時間を気にするのかぁっ!??
『僕ちんはオバケなんかじゃないよぅ~、失礼だなぁ~……。懐中時計、探してよぉお~、懐中時計ぃ~』
ネチネチとした口調のその声は、俺に懐中時計を探せと言う。
しかしながら、この部屋は既に、隅々までみんなで探り回った後なのである。
懐中時計なんて……、何処にもなかったぞっ!?
『えぇ~、きっとあるよぉお~。ニベルーの懐中時計ぃ~。いっつも〜、机の引き出しに入れてたはずなん……、あ? ……あ、あぁあっ!? 思い出したぁあ~! そうだよぉお~!! 地下室だよぉ~!!?』
ち、地下室……、だと???
『一番右奥の本棚にねぇ~、仕掛けがあってぇ~。地下室への扉があるはずだよぉ~』
そんな事、言われたって……
仮にあったとしても、そんな地下室に俺一人で入るなんて事は……、り~む~。
「何してんだモッモ?」
「ぎゃあぁぁあぁぁぁっ!?!!?」
耳元で不意に聞こえたその声に、俺は心底驚いて、大きく飛び上がりながら悲鳴を上げた。
心臓の鼓動は跳ね上がり、一瞬で全身の毛が逆立った。
「だぁあっ!? 何ビビってんだよぉっ!??」
半ばキレながらそう言ったのは、勿論カービィだ。
小屋の外に出たと思っていたのだが、いつの間にか中に戻っていたらしい。
俺の声がうるさかったらしく、顔をしかめて両手で耳を塞いでいる。
「ばっ!? だっ!?? だからっ!!! 耳元でいきなり喋らないでよぉおぉっ!!!!」
ガタガタと震えながらも、キッ! とカービィを睨み付け、必死に訴える俺。
こんな、訳の分からない奇妙な場所で、気味の悪い声に話し掛けられて……、怖くないわけがないっ!
それでなくても、ピグモルは生物学的に神経過敏で、俺に至っては究極のビビリなのだ!!
耳元で名前を囁くなんて……、金輪際、やめて頂きたいっ!!!
「早く外出るぞ。なんと既に、グレコさんが昼飯の用意をしてくれてんだっ!」
ビクつく俺の事なんてそっちのけで、ニカっと笑うカービィ。
俺だって、今すぐ外に出たいさ。
だがしかし……
『地下室だよぉお~。きっと地下室にあるんだよぉ~お~』
こちらも、俺が心底気味悪がっている事なんて御構い無しに、地下室地下室とうるさいのである。
この声を無視して外に出るのは、ちょっと……
「あ、あのさ……。なんか、声が聞こえてて……」
俺は、外に出ようとしているカービィに向かって、ボソボソとそう言った。
おそらくだけど、この声は俺にしか聞こえていないはず……
「声? 何の話だ??」
ほら、やっぱり。
「えと、誰の声かは分かんないんだけど、ここへ来てからずっと聞こえてて……。さっき、机の裏に日記がある事を教えてくれたんだ、その声が。それで……、そいつが、右奥の本棚に仕掛けがあって、地下室があるから、そこから懐中時計を取ってこいって、言ってて……」
そこまで言ってみて、俺は、自分が酷くおかしな奴に思えてきた。
みんなには聞こえない声が聞こえていて、その正体が分からないというのに、従おうとしている自分は、かな〜り頭のおかしい奴なのでは? と。
もし、この声の主が、悪魔だったとしたら……??
だけどもカービィは、ポリポリと耳を掻いた後、ニッと笑って……
「よし、ちょっくら調べるか!」
部屋の右奥の本棚までテクテクと歩いて、何か仕掛けは無いかと探し始めた。
「……ねぇ、僕、変だよね?」
みんなに聞こえない声が聞こえてるなんて……
それに従っているなんて……
まさか、いつの間にか何かに、誰かに呪われたりしてるんじゃ!?
「んな事ねぇよ。おまいには、おいらには無い力があるんだ。聞こえるのも聞こえねぇのも、仕方ねぇさ」
あ……、そ、そう?
いつもと変わらぬ調子のカービィのその言葉を聞いて、俺は何となく、スッと心が軽くなるのを感じた。
「ん? ……おっ!? これじゃねぇか!??」
程なくしてカービィは、本棚の足元に、妙な出っ張りを見つけた。
不自然なそれは、間違いなく地下室に続く仕掛けのスイッチか何かなのだろうが……
本当に、得体の知れない声に従ったりして、大丈夫なのだろうか?
もしかして、何かの罠だったりして……??
しかしながら、迷っている俺の事など全く気にしていないカービィは、遠慮なく、それをムギュっと足で踏みつけた。
すると、ガガガガガ~、という鈍い音を立てながら、足元の床の一部が、隠し扉のように開いたではないか。
「うっわ……、暗いし、怖い……」
床にポッカリと空いたその穴には、地下へと続く階段があって、その先は真っ暗だ。
まるで、奈落の底へと続いているかのような闇が、そこには広がっている。
「開いちまったもんは仕方ねぇな。降りるぞ!」
「えっ!? 降りるのっ!??」
カービィの言葉に、俺はまたしても心底驚く。
確かに、地下室への入り口を探してとは言ったけど……
まだ心の準備が出来てないんだっ!
ほんと、君の思い切りの良さには、いつも驚かされるよっ!!
「え、降りねぇのか?」
「えっ!? ……だって、薄気味悪くない??」
「けどよ……、懐中時計を探さなきゃならねぇんだろ?」
「うっ……、従った方がいいのかなぁ?」
今更ながら、モジモジする俺。
けれども、頭の中ではずっと、あの気持ちの悪い声が『懐中時計ぃ~、懐中時計ぃい~』と言い続けているので、俺には地下に降りないという選択肢は残されていなさそうだ。
「大丈夫だって! まさかこんな場所に敵なんていやしねぇよっ!!」
ヘラヘラと笑いながら、ローブの内側から杖を取り出し、魔法でその先端に光を灯すカービィ。
既に準備は万端らしい。
……うぅ~、なんだろう、嫌な予感しかしないんだけどぉ~。
背筋に悪寒を感じつつも、地下へと続く階段を颯爽と降りていくカービィに、俺はついて行くしかなかった。
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