前のエピソード――248：時の揺り籠

銀色の糸に絡まれて、地面に転がったままの鳥型獣人を見つめる俺とグレコとカービィ、そしてキノタン。

まさか、本当に……？

こ、この、目の前に倒れているのが、イゲンザ・ホー……

「助けてくれよ」

「ぎゃあぁああっ！？？」

「きゃあっ！？」

「なっ！？生きてんのかっ！？？」

「ノココッ！？？」

急に、カッ！と目を見開いて、こちらに向かって助けを求めた鳥型獣人に対し、俺はビビって悲鳴を上げて……、ちょっぴり漏らしてしまった。

鳥型獣人の青い瞳は、目つきがとても鋭くて、まるで肉食獣のよう。

その目が、驚き固まる俺たちを順番に見て……

「なぁ、助けてくれよって」

もう一度、助けを求めてきた。

「と、とりあえず……。助けましょう」

「……ん、んだな」

グレコとカービィは、戸惑いつつも、倒れたままの鳥型獣人に近寄っていく。

どうやら、体に絡みついた銀色の糸のせいで、身動きが取れないらしい。

グレコが鳥型獣人の大きな体をそっと抱き起こして、カービィが絡まった糸を解いていく。

俺は、ドキドキとうるさい小さな心臓を抑えながら、少し離れた場所からその様子を見守った。

「ふぅ～、いやはや……。ありがとう。助かったぜ！」

体が自由になった鳥型獣人は、かなりカッコつけた感じでそう言った。

その言い方は、なんていうかこう、ちょっと……、ナルシストな雰囲気が漂っている。

立ち上がったその姿は、梟そのものだった。

ただ、翼の先に、一見すると羽の一部と見間違いそうなほど小さな、茶色い四本指の手がある。

そして、グレコよりも大きなその体には、かなり年季の入っていそうな、レトロな雰囲気の、焦げ茶色のお洒落な衣服を身に纏っていた。

「あの～、おまいさんはもしかして～……。イゲンザ・ホーリー？」

……カービィよ、歴史的な人物であるかも知れない相手に対して、呼び捨てはどうかと思うぞ。

「ほぉ？俺の事を知ってんのかい？？いかにもそうさ、俺はイゲンザ・ホーリーだ！」

キラーン☆ という効果音が似合いそうな、アイドルスマイルを見せるホーリー。

……うん、やっぱり、ナルシストなんだね。

「マジか～。えぇ～。じゃあ……、時渡りを成功させたって事か！？」

「ノンノン。時渡りとは少し違うね。俺は、この繭の中で眠りについていたのさ。それが今、封印を解かれて、こうして目覚めたってわけだ！」

またしても、キラーン☆

「うはぁ～、それでもすげぇなぁ～」

カービィは、ほとほと感心するような声を出して、ジロジロとイゲンザ・ホーリーの体を観察し始める。

「えっと……。よく分からないんだけど……。あなたがその、歴史的にも有名な、大魔導師アーレイク・ピタラスさんの一番弟子、イゲンザ・ホーリーさんご本人なのよね？」

いまいち話がこんがらがっているらしいグレコが、念押しに尋ねる。

「おぉ、美しいエルフのお嬢さんじゃないか～。いかにも、私がイゲンザ・ホーリーである、マドモワゼル」

グレコに向かって、跪くイゲンザ・ホーリー。

けっ、こいつ……

ナルシストだけに留まらず、女好きときたかっ！？

キャラが濃すぎるんだよ！！

どっちかにしろぉっ！！！

しかし、梟似の鳥型獣人などにトキメクはずもないグレコは、構わず質問を続ける。

「じゃあ、その……。眠っていたってさっき言っていたけど……。五百年間、ずっと……？」

グレコの言葉に、イゲンザ・ホーリーがピシッと固まった。

「ご、ごひゃ……、五百年、だと……？」

想定外だったらしい、経過してしまった時の長さに、その事実に、イゲンザ・ホーリーは言葉を失った。

「そうか……、五百年も経っていたとは……」

自らの魔法で、何処からともなく出した椅子に腰掛けて、項垂れるホーリー。

カービィから、アーレイク・ピタラスの大陸大分断の話と、経過した年月の長さを詳しく聞かされて、ちょっぴり参ったような顔になっている。

……あ、ホーリー本人が呼び捨てで構わないって言ったんだからね。

カービィみたく、勝手に呼び捨てにしているわけじゃないからね。

「五百年も眠り続ける魔法なんて聞いたことねぇぞ～。さすがアーレイク・ピタラスの一番弟子だなぁ！」

ヘラヘラと、歴史上の重要人物をタメ口で褒めるカービィ。

何様だよお前は……

「でも、ホーリーさんの話を聞く限りでは、こんなに長い年月、眠り続ける予定じゃなかったみたいね」

ホーリーは、グレコにも椅子を出してあげた。

……いや、グレコにしか、椅子を出さなかった。

……けっけっけっ！

「ん～まぁ～、どれくらいの期間、眠り続ける事になるのかって話は、師匠にも聞いてなかったからな……。でもまさか、五百年間だなんて……。魔法王国フーガは今も健在か？」

「あぁ、ちゃんとあるよ。おいら達はその、フーガの王立ギルドの連中と一緒に、ここの調査に来たのさ」

「なるほど、そうだったか……。しかし……。まさか、師匠の言っていた時の神の使者が、ピグモル族の子供だったとはなぁ……」

俺を見て、薄ら笑うホーリー。

おいっ！？なんだその顔っ！？？

ピグモル馬鹿にしてんのかぁっ！？？？

「あなた、ピグモルの事を知っているの？」

「知っているも何も……。ピグモル族というのは、古代アストレア王国跡地に住む、かなり達の悪い種族じゃないか。王国跡地には、金銀財宝がわんさか眠っている。それを気紛れに掘り出して、金に換えて……。金が手元にある間は一切働かずに、食っちゃ寝してるぐうたらな一族だろう？繁殖力が強くて、そこら中にワラワラ湧いてて……」

えぇ～、何それ～？

ちんぷんかんぷんにもほどがあるんですけどぉ～？？

「まぁ……。ピグモルって、五百年前はそうだったのね……」

やだグレコ。

そんな目で俺を見ないでよ。

そんな、生ゴミ見るような目、やめてよ。

「五百年前はって事は、今は違うのかい？」

「あぁ。つい先月までは、絶滅したと思われてたよ」

「なっ！？絶滅っ！？？ ……あんなにワラワラいたのに、何故？？？」

そのさ、ワラワラっていうの、やめてくんない？

なんか、虫みたいで気持ち悪いじゃない。

「とにかく……。あなたがイゲンザ・ホーリーさんご本人である事は認めるわ。その上で聞きたいのだけれど……。モゴ族が、勇者から賜った使命があるのよ。モゴ族っていうのは、ここにいるキノタンの事ね。時の神が使わせし調停者を、この神殿の祭壇まで案内するっていう使命。ここには何か、その調停者に恩恵をもたらす物が眠っているはずなんだけど……。ホーリーさん、あなたご存知ないかしら？」

グレコの言葉にホーリーは、グレコの肩にちょこんと座るキノタンに、ようやく気付く。

「おぉ、君が封印を解いてくれたんだね。ありがとう。感謝するよ、モゴ族の勇者くん！」

……ん？あれ？？

「ノコ？我が、勇者？？」

キノタンの頭の上には、クエスチョンマークが浮かぶ。

「え、何を言っているの？違うわよホーリーさん。勇者から使命を賜ったのがモゴ族ってだけで、キノタンは勇者なんかじゃないわよ？？」

グレコ……、勇者なんかって……、なんかって言わないで。

グレコは知らないだろうけど、俺の前いた世界では、勇者は絶対的に最強な存在だったんだからね、うんうん。

「ほぅ？使命を授けたのが勇者だと？？それは……。長い年月が過ぎた為に、伝承が誤って伝わっているんだな。真実はこうだ。俺の封印を解く為に、金の剣を授かりしモゴ族の若者は、勇者となる……。つまり、使命を授けた俺が勇者なんじゃなくて、使命を受けて、その金の剣を継承し、封印を解いた者が勇者なのさ。だから、君は今日から、勇者なんだよ、キノタンくん！」

キラーン☆ としてそう言ったホーリーに対し、グレコの肩の上のキノタンは、その目をキラキラと輝かせていた。