最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

58：旅の剣士

「ぬ？ 童（わらし）？？ このような場所で奇怪な」

　唸っているかのような、低い声がそう言った。

振り返った先に立っているのは、何やらずいぶんと背の高い生き物。

スラッとした人型の体型だが、全身を小汚いマントで覆い、頭にはフードを被っている為に、その全容は分からない。

言葉を喋ったから、魔物ではないだろうけど……、その様相に、俺はギョッとした。

あいつ、両手に剣を持っているぞ！？

　しかも、なんだか血生臭いっ！！？

　得体の知れないそいつは、両手に、俺の身長よりも長い剣を二本、握っているのだ。

　そして、その剣からは、明らかに血の匂いがする青い液体が滴っている。

「だっ、誰だっ！？」

俺は立ち上がって叫んだ。

俺のその行動で、ポポはようやく背後に何者かがいると気付いたようだ、泣き腫らした顔で後ろを振り返る。

「ふむ、二匹もおるとは……。何故そこに座っておるのだ？」

俺の言葉なんてガン無視して、スタスタと、マントの奴は近付いてくる。

　俺は警戒しつつも、かな～りビビっている為に、プルプルと全身が小刻みに震えている。

　こいつ……、絶対に、かなりヤバい奴だっ！

　俺は、直感的に理解していた。

俺の耳をもってしても、至近距離に近付いて来るまで足音がほとんど聞こえなかったのは、それだけこいつが危険だという事を意味している。

肉食動物は、獲物に気付かれないように、物音を立てずに移動する術を知っている、それと同じことだ。

それに、両手に握っている剣と、そこから滴る青い血。

　つまりこいつは、何かを……、誰かを斬ったんだ！！

「ぼっ！ 僕は、誰だって聞いたんだ！！ 答えろっ！！！」

震える手で、腰にぶら下げていた万樹の枝をサッと取り出し、マントの奴に向かって構える俺。

守ってくれるグレコはいない……

俺がしっかりしなくちゃっ！！

俺が戦わなくちゃっ！！

　隣のポポは、立ち上がる事すら出来ずに、青褪めたような顔つきで震えている。

　そして、どうしてだか分からないが、そんなポポを守らねばと、俺は考えてしまっていた。

　すると……

「怯えずとも良い。我が名はギンロ。しがない旅の剣士である」

先程よりかは幾分か柔和な声色で、マントの奴はそう言った。

　両手に持つ剣を一振りし、滴る青い血を振り飛ばし、両腰にある鞘へと収める。

そして、フードを脱いだその下は、青く光る銀色の毛並みが印象的な、凛々しい狼の顔だった。

「お主は里にも帰れず、行く宛もなく、ここで泣いていたと？」

ギンロと名乗った狼剣士の言葉に、ポポは頷く。

「ふむ。……で、お主は旅の仲間とはぐれ、為す術がなく、ここで泣いていたと？」

「うっ！？ 僕は泣いてないっ！！」

　泣いていた事が恥ずかしくて、咄嗟に否定してしまう俺。

「ぬ？ そうか、すまぬ」

　嘘をついた俺に対し、素直に謝るギンロ。

　なんだか、ちょっぴり申し訳ない気持ちになった。

　突然現れた旅の剣士ギンロは、俺とポポが何故ここにいるのか、その理由を聞いてくれた。

　そして……

「しかし、このような森で、童二人きりとは危険極まりない。どうであろ、一度、我の住処へと参らぬか？」

ギンロの提案に、俺は正直どうすればいいのかと悩んだが、ポポが迷わず頷いたので、とりあえず同行することにした。

ギンロを先頭に、森を歩く、ギンロとポポと俺。

……ん？ なんだこれ？？

　どういう状況だ？？？

　なんだか、場の空気に、大いに流されてしまっている気がするぞ。

　てか……、これでいいのか、俺っ！？

幸いにも、ギンロが歩いて行く方向は、俺の望みの羅針盤の金の針が指す方向と同じだ。

つまり、この先には、グレコがいるはず。

　だけど、知らない森を一人きりで歩くなんて、俺には無理だ。

ギンロは見た感じ強そうだし、俺たちを攻撃する事もなさそうだし……

よしっ！

　とりあえず今は、このままギンロと一緒に、進めるだけ進もう！！

　よく分からない流れだけども、場の空気に便乗して、俺は前進を試みる事にした。

前を歩くギンロは、見たことのない種族だ。

(というか、俺が見たことのある種族なんて、この世界にいるのだろうか？ まずそこが怪しいな……)

　その顔は、完全に狼だ。

ただ、毛並みは青みがかった銀色をしていて、雰囲気的には狼というより、犬のシベリアンハスキーに近いかも知れない。

身長は俺のおよそ三倍くらいで、見上げるほどにデカい。

　お尻の上あたりから尻尾が生えているようで、フサフサとした、毛並みの良い尻尾の先っちょが、マントの裾から覗いている。

　身につけているマントは、もうボロッボロのボロッボロで、ボロ雑巾の方がマシなほどだ。

　足元には靴を履いているのだが、此方も布製で、今にも敗れそうなほどに年季が入っている。

　しっかしなぁ……、このマントと靴で、よくこれだけ物音を立てずに歩けるもんだ。

すぐ前を歩いているというのに、その足音はほとんど聞こえてこない。

よほどの手練れで、よほどの死線を潜り抜けて来たのだろう。

頭の上では、二つの尖った耳が、ピクピクといろんな方向に忙しなく動いていて、周囲をとても警戒していることが分かる。

　不思議な奴だなぁ……、どうして俺とポポを助けてくれるんだろう？

それに、旅の剣士と言っていたが、旅をしているのに住処があるのか？？

なんかそれ、ちょっと怪しくないか？？？

そんなことを思っていたのだが……

「さぁ着いたぞ。ゆっくりするがよい」

そう言って、俺とポポが案内されたのは、ただ落ち葉を敷き詰めた、壁も屋根も床もない、日当たりの良い木と木の間のちょっと窪んだ場所だった。

　余りに予想外なその場所に、俺は唖然としてしまう。

こいつ……、これが住処だなんて……

いったい何考えてんだ？？？？

「奇怪な……。何故そのような小さき袋から、このように多量の食物が出てくるのだ？ お主もしや、魔導師か？？」

次々と、鞄から食べ物を出す俺に対し、ギンロは首を傾げている。

俺だって、事情を知らない奴の前で、こんなにポンポン食べ物を出すのは嫌なのだが……

俺が自分で食べようと取り出したポテトチップスを、隣にいるポポが、有無も言わさず横取りして、食べてみたら大変気に入ったらしく、もっとくれとせがんできた。

ポポはよほどお腹が空いていたのか、ポテトチップスだけでは足りず、勝手に俺の鞄を漁り始めた。

　だけども不思議な事に、ポポが鞄の中に手を突っ込んでも、何も掴み取れないらしいのだ。

だから仕方なく、俺が、自らいろいろと食べ物を出す羽目になったのだった。

「魔導師ではないけど……。この鞄には、魔法がかかっているんだよ」

短く説明するも、ギンロはまだ首を傾げている。

どうやら理解力は低いらしい……

「ギンロは、旅の剣士とか言っていたけど、ここで何をしているの？ こんな、何も無い……、落ち葉だらけの場所で……？？」

　やんわりと、君の住処は変だよって、伝える俺。

「我は、修業中の身なのだ。故に、この森で、魔物を倒して回っていた。ここは良い、程良い強さの魔物が、うようよと出てくる」

え～、そうだったんだ～、結構危険な森だったのねここ～、あははは～、笑えな～い。

「ギンロは強いの? ……ゲフッ」

俺の鞄に入っていた食べ物をたらふく食べて、満足したらしいポポが尋ねる。

口に手を当てずにゲップするなんて、お行儀の悪い子だなぁ。

「うむ、強い。ここいらの魔物など、我の前では塵に等しい」

お～お～、凄い自信だこと。

「ほんとっ！？ じゃあ……、あのね！ 倒して欲しい魔物がいるの！！ お願いギンロ、この森の主様を倒して！！！」

ポポっ！？

出会って間もない相手に、いったい何を頼んでるんだこいつは！？？

「森の主？ ふむ……。よし、やってやろうではないか。我に敵うものなど、この世にはおらぬっ！！！」

うわぁ～お……、簡単に引き受けちゃったよ。

　素晴らしい自信だなぁ～、ギンロさんよ。

　その自信、俺に少し分けてくれ。