Accomplice

4.バトル 4

「あいつら、どこへ行きやがった」

　チャラ男たちが、頭から水を滴らせ、キョロキョロと辺りを見回した。

　命（ライフ）を回復したチャラ男たちの顔から、すでに笑みは消えていた。

　苛立（いらだ）ちのままに、時折、障害物を蹴りつけながら、彼らは敵陣（グリーンエリア）目掛けて進んでいた。

　と、そこへ。

「や〜、水も滴（したた）るいい男、ってやつですか」

　ひょこっと右の障害物の上に真琴が姿を現した。

「男前度アップっすよ〜」

　左の障害物の上には、いつの間にかコウキが立っていた。

「お前ら……！」

　チャラ男たちはめいめい水を発射するが、狙いが定まっていなかった。

「先輩たち、足遅いから」

「俺らに追いつけるかな〜？」

　真琴とコウキは、あはは！と笑いながら、チャラ男たちの水を避けると、障害物の向こう側へと姿を消した。

　真琴のほうへは長距離水鉄砲（スナイパー）と二丁拳銃（トゥーハンド）が、コウキのほうへはリュック型水鉄砲（タートル）とバケツ（ダッシャー）が向かって来た。

　その判断は、悪くはない。二対一なら、二のほうが絶対有利だからだ。

　コウキは、笑いながら、戦場（フィールド）を所狭（ところせま）しと走り回った。

　障害物の間を駆け抜けたかと思うと、いつの間にか障害物の上に登り、当てる気のない水を発射しては逃げる。その様子は、いつでもお前らなんか殺せるんだ、と言わんばかりだった。

　コウキを追いかけたリュック型水鉄砲（タートル）とバケツ（ダッシャー）は、彼を見失わないだけで精一杯だった。

　右へ曲がったかと思ったら、障害物を足場に頭の上を駆け抜けて行く。

　せめてビビらせて足を止めようと水を撃つが、当たらないことがわかっているのか、コウキは全く意に介さなかった。

「一年！ちょっとは止まれ！」

「ぃや〜っす！」

　コウキはそう言うと、ぴょんと障害物の向こうへと飛び降りた。

　バケツ（ダッシャー）は、それを見て、自分も障害物に乗ってみよう、という気になった。一年が乗って、自分たちがダメなわけがない。

　障害物の上に、自分の武器であるバケツを置くと、グッと両手で体を持ち上げる。

「おめぇ、何してんだ。さっさと来いって！」

「や、ちょっとここ、登れるかと思って……」

　よいしょ、とやや不格好だったが、バケツ（ダッシャー）は、障害物に登ることができた。そこから立って見回すと、視界が広く、気分が良かった。

　これなら、もっと早く登ればよかった、と思う彼の足元に、音もなくクロが近寄っていた。だが、遠くを見るのに忙しい彼は、それに気がつかない。

　さて、置いて行かれたけれど、リュック型水鉄砲（タートル）と元気な一年坊はどこかな、と思った時だった。

　死角から飛んで来た水弾に、彼の二つ目の命（ライフ）は撃ち抜かれていた。

◇

「ピンク、バケツ（ダッシャー）、Death（デス）！」

　司会のその声に、コウキはわははっと笑った。そして、さらに動きがトリッキーになる。

　リュック型水鉄砲（タートル）は、一人になったことも気がつかず、コウキの動きに翻弄（ほんろう）されるばかりだった。

　コウキは、絶好調で、校舎から見ている者たちに手を振ると、ちょろちょろと中庭の木に登る。

「追い詰めたぞ！」

　リュック型水鉄砲（タートル）は、コウキが選択を誤ってしまったと思い、笑った。

　登ったそこは、行き止まりだ。いくらトリッキーな奴だろうと、もう袋の鼠だ。

　だが、すぐにその顔は苛立ちに塗り替えられる。

　なぜなら、飛距離のないリュック型水鉄砲（タートル）では、頭上の相手を殺すことはできなかったからだ。

　コウキは、足元に届くか届かないかの水を一切気にせず、戦場（フィールド）を見回した。

　すると、

「ピンク、長距離水鉄砲（スナイパー）、Death（デス）！」

　サダが、真琴の方もうまく行っていることを教えてくれた。

　コウキはにま〜っと笑うと、後半戦、行ってみよ〜と木から飛び降りた。

◇

　さて、時間は少し遡（さかのぼ）り。コウキと別れた真琴はと言うと、彼とは逆に静かに移動を開始した。

　長距離水鉄砲（スナイパー）と二丁拳銃（トゥーハンド）が、障害物を迂回（うかい）して来た時、すでに、真琴はそこにいなかった。

「あいつ、どこ行った！」

「あっちじゃないか？」

　そう話す声を背中に、サイトーが待機する所まで静かに進む。その進みは、二人に見つからないようにかなり慎重なものだった。

　なんの訓練もしていない真琴だったが、音楽と野次が足音を消してくれる。着ているパーカーは、障害物と同じ色彩だったので、一応、迷彩効果が得られる。

　それらを味方に、真琴は、二人に発見されることなくサイトーのところまで戻ってくることができた。

　その時、ピンクのバケツ（ダッシャー）が死んだことが伝えられる。

　サイトーと目線だけで「１殺（キル）」と、コウキたちの健闘を讃（たた）えた。

　そして、お互い準備を整えると、真琴は耳を澄ました。と、そこへタイミングよく、野次が聞こえる。

「マコト、足止めてんじゃね〜！動け動け！」

「うっさ〜い！こっちにはこっちの考えがあるの！」

　居場所がバレても構わないとばかりに、真琴が野次に叫び返した。

　その声に反応して、敵が向かって来る。

　真琴は、一緒に身を隠していたサイトーと視線を交わす。

「……完全試合まで、あと半分だね」

「行けるか？」

「誰に聞いてんの？」

「だな。……行くぞ」

　交わす声には、どこか怒りが潜んでいた。

　障害物から顔を出した真琴は、失敗した！とか、困った！と言うような表情をしていた。

　真琴と目があった長距離水鉄砲（スナイパー）が、バカにするような表情に変わる。

　何を話しているのかわからなかったが、傍にいる二丁拳銃（トゥーハンド）と、嫌らしい顔で笑いあった。

　そして、迷いなく真琴の方へと向かってくる。

「きゃぁ！」

　我ながら、棒読みだな、と思うが、作戦だから仕方がない。可愛らしい悲鳴をあげて、逃げるふりをする。

　その時、通り過ぎたサイトーが、笑いをこらえているのが見えた。

　……サイトーとはゆっくり話す必要がある。だが、それは今ではない。

　長距離水鉄砲（スナイパー）と二丁拳銃（トゥーハンド）は、まんまと罠にかかった。

　開始早々、真っ先にやられたのが堪（こた）えているのだろうか。長距離水鉄砲（スナイパー）は、二丁拳銃（トゥーハンド）を前に押し出すように進んでいる。

　そんな警戒、するだけ無駄だ。

　サイトーは、敵が射程圏内に入ったのを確認すると、隠れていたところから飛び出した。

「いた！……あれ？」

　人の気配を感じた二丁拳銃（トゥーハンド）が、警告するが、すぐに疑問に塗り替えられる。チビ（まこと）を追って来たはずが、いつの間にかでかい男（サイトー）に変わっていたからだ。

　その横には、水がなみなみと入ったドラム缶が。

　二人を、嫌な予感が襲う。いや、予感ではない。それはすぐに現実のものとなった。

　サイトーは、歯をむき出して笑う。そして、気合いとともに、バケツの水を二人にぶっかけた。

「うらぁ！おりゃぁ！」

「うわ！」

「げっ！」

　バケツ（ダッシャー）の一撃はかなり強力なものの、バケツが空になったら、何もできなくなるという弱点もあった。

　だが、サイトーの攻撃は、途切れることがなかった。

　なぜなら、ここは、各戦場（フィールド）に、三箇所ずつ用意された「給水ポイント」だからである。

　ここは、空になった水鉄砲に給水するだけでなく、このようにバケツ（ダッシャー）の無敵ポイントとしても使用できるのだ。

　遠慮容赦なく、頭から水をかけられた二人は、ずぶ濡れになって、スタート地点へと帰って行った。

◇

「どっちがくると思う？」

「賭けるか？」

「私、長距離水鉄砲（スナイパー）」

「……賭けになんねーな」

　二人の言葉通り、最後の一つの命（ライフ）を回復させて、戦場（フィールド）に復活したのは、長距離水鉄砲（スナイパー）を持った男だった。

　戦局は、０死（デス）対７死（デス）。真琴たち四人はピンピンしていたが、向こうは二丁拳銃（トゥーハンド）の復活はなく、それ以外の三人という劣勢であった。

「ここまですると、ちょっと大人げねーな」

　と真琴たちと合流したクロが言った。

「じゃ、お前、死んでやったら？」

「……ねーわ」

　自分の言葉に乗って来たサイトーを否定して、クロは、頭を振った。

　敵は、コウキのところに一人、スタート地点に二人。スタート地点の二人は、何か話し合っているようだった。そして、話し合いが終わると、長距離水鉄砲（スナイパー）だけが飛び出して来た。

「なんか考えてんな」

「一応、油断せずに行こう」

「じゃ、マコト。お前様子見てこい」

「は〜い」

　横からの奇襲を警戒しながら、真琴が敵陣（ピンクエリア）を進む。すると、ほどなくして長距離水鉄砲（スナイパー）と接敵した。

　二丁拳銃（トゥーハンド）と長距離水鉄砲（スナイパー）なら、圧倒的に長距離水鉄砲（スナイパー）の方が有利だ。だが、彼は真琴に向かって二、三発適当に撃つと、背を向けて逃げ出してしまった。

「はぁ！？何それ！」

　その情けない姿に、真琴が憤（いきどお）りながら追いかける。

　長距離水鉄砲（スナイパー）は、何か考えがあるのか、真琴を突き放さない程度の速度で逃げていた。

　何だ？何かあるのか？

　先ほど、バケツ（ダッシャー）と作戦会議をしていた様子が頭に浮かぶ。

　そして、それに思い至った真琴は、笑いながら足を止めた。

「あはは！先輩、さっきと同じことしようとしてます？」

　真琴の笑い声に長距離水鉄砲（スナイパー）も、足を止める。

「……は？何がだ？」

「障害物（そこ）曲がったら、給水エリアですよね？バケツ（ダッシャー）がいるんじゃないですか？」

「……！！」

　図星だったのか、長距離水鉄砲（スナイパー）から返事はなかった。

「やだなぁ。もっと、オリジナリティ見せてくれないと。コピーなんて、世の中に溢（あふ）れかえってますよ」

　真琴のそのセリフが、長距離水鉄砲（スナイパー）のコンプレックスに触ったのか、彼の顔が怒りで染まる。

　冷静さを欠いた者など、敵ではない。武器によるハンデを物ともせずに真琴は長距離水鉄砲（スナイパー）の命（ライフ）を撃ち抜いた。

「ピンク。長距離水鉄砲（スナイパー）、Death（デス）！」

　サダの声が中庭に響き渡る。

　真琴はその瞬間、油断していなかったと言えば嘘になる。

　目の前には、死んだ長距離水鉄砲（スナイパー）。バケツ（ダッシャー）は少し遠い。残りの一人は、コウキに遊ばれている声がする。

　だから、脅威になるものはいないはずだったのだ。

　だが。

「くそっ！この一年、ナメやがって！」

　死んだ長距離水鉄砲（スナイパー）が、ルール無視で飛びかかって来た。

「――！？っやぁ！」

　先ほどのわざとらしい声とは違った、切羽詰まった小さな悲鳴が真琴の口から漏れた。