Ex.Ex.神の国

プロローグ

第1話 ハートに火をつけて

かしゃり、かしゃり。

私はこの、真鍮同士が擦れ合う音が好きだ。

16の頃、ちょっとした背伸びのつもりで買ったこれは、

以来ずっと私の懐にあって、何かと重用している。

この小気味良い音を安定剤代わりに10代を過ごし、そして20歳。

煙草を嗜むようになってからは、片時も離れる事のない相棒となった。

「さて、と」

手慰みに蓋を開け閉めする手を止めて、ベッドから体を起こす。

時計を見ると午後１０時、かれこれ4時間近く横になっていたようだ。

気だるさの残る体に鞭を打って立ち上がり、造作なくテーブルに転がっていた一本を咥え、南向きの窓にのそのそと歩き寄る。

建て付けの悪い窓をがたぴしと、こじるようにして開け放つと、

カーテンをかすかに揺らして、嗅ぎ覚えのある香りをまとった風が吹き込んできた。

「今年は早いねえ」

一足飛びにやってきた黄砂の匂いに春を感じつつ、

カーテンを開け、窓の桟に腰を下ろす。

Tシャツにショーツとあられもない格好だが何、構う事はない。

外を見遣ると、習い事帰りだろうか？

子供達が何やら言葉を交わしながら、自転車を押して歩き来るのが見える。

きゃっきゃと賑やかなやり取りを見下ろしながら一呼吸。

フリント・ホイールを親指で回してやると、ぼっ、とオイルの爆ぜる音と共に、

青白い炎が灯った。

「やあ、しばらく」

不意に、炎が私に声をかけた。