トリカブト【物リン】

伍

　詩は、廃工場の奥でニャルラトホテプに詰め寄る。

「ハルサキはッ！？　ハルサキとナツキはどこにいるッ！？」

　すると、ニャルラトホテプは、その銀髪を揺らしながら、不敵に笑う。

「あははッ！　詩くぅん。せっかちだな、そんなに焦らないのッ。僕がちゃんと教えてあげるから」

　赤兎は感じていた。この女……。まずいと。

（ダメだッ。この女はダメだッ！　嫌な……『嫌な予感がする』ッ！　私の妖の直感が叫んでいる）

「ただね？」

　ニャルラトは、詩に近づく。

「ナツキに関しては関わらないほうがいいと思うんだよねぇ……？」

「……はッ！？」

　詩が、声を上げる。

「何言ってるんだ！　会うために、……わざわざ来たんだッ！」

「だぁかぁらぁ？　ナツキってそもそも、だれか覚えてる？　君。その君が言う『ナツキ』って人物について、詳しく思い出してみ？」

　詩は必死に頭を掻きまわす。

『春咲、ニホンに興味はある？』

『もし、興味があるのなら――年後に行くと良い。花――ってところだよ。そこではね、不思議なことに――が――になるんだ』

『ついこの前ね、ヒ――っていう姉弟と――っていう子供で実験してたみたいだよ。ただあまり面白いことにはならなかったらしくてさ。二度目の実験が――年後ってことさ』

『次は人数を増やしてさ、暴走するまでやってみるんだって。面白そうでしょ』

『そうね、何処の地域でも殺し合いは絶えないものよ。ここは随分と荒れた地域だけれど、一見平和そうな場所にだって人間の闇は転がってるのよ』

　人数……増やす……え？

「あはははッ！　気づいたッ？　気づいたの？　ねえねえ、詩くん、どんなきもち？　今、どんなきもち？　ねぇねぇおーしーえーてーよー！」

「いや、違うっ。俺は赤兎と契りを交わして能力を得たんだッ！　花の日は関係ないはず！」

　詩は、震えた声で青ざめ始める。今まで冷淡で、冷静だった彼の姿が消えかける。

「んじゃぁさ？　『なんでナツキからそんなセリフが出てくるの』？」

「それは……、ナツキが『研究してるから』ッ。花の日を起こすのに関わってたのは……ナツキ本人なんだッ！　だから花の日も詳しく知ってるし、ハルサキを、『今年起きる花の日の』犠牲にしようとして……」

「違うねッ！」

　ニャルラトは、目を見開いて鋭く狂気的な笑みを浮かべて詩の肩に手を置く。

「ナツキはさぁ……。空気圧の犯人で、自分から『実験台になったんだよ』……十年前に……、んでもってその後も自分を改造する研究を続けた」

　続けるニャルラトの言葉に、詩は言葉を失う。

「そもそも、妖怪を『作る』とか『超能力の発現方法』みたいなのは、世界中で古代より研究されててッ。そこにいる赤兎もその結果なんだよねぇ。んでナツキは、その研究の一環として、『赤兎と貴方が出会うように仕向けたの』。君が拷問して殺しちゃった奴もさ。結局はいろいろとナツキに踊らされてたってわけ」

「ナツキの詳しい記憶が、あの会話しか思い出せないのは、なんでだ！」

「簡単だよ」

　ニャルラトホテプは、ゆっくりと目を見開く。

「ナツキ。……安藤夏希は僕」

　詩は、あぜんとした。

「……」

「わーお！　驚いたー？　安藤夏希は、神である僕、ニャルラトホテプなのでしたー！」

「神……だって？」

「そーそー。暇つぶしにさ、花の日を利用して膨大な伏線を立てることにしたんだよね！　『人間の絶望』が見たくてッ！　そして、自分も『花の日』っていう人類の一大イベントに参加することにしたんだ！」

　すると、赤兎はいきなり飛び出て詩を引き戻す。

「詩ッ！　これ以上『コトバを受け入れてはいけない』！　曲解、言忌み、虚言を使……」

「『ダーメ』」

　すると、赤兎の脚が突然、何かの札に貫かれた。脚から膨大な量の魂が抜け出て血が噴出する。

「が……あああああああああああああああああああああ」

　赤兎は、激痛に悶えて脚を押さえて転げまわる。苦痛が頭の中を支配していた。

「赤兎ッ！　な、何したんだお前ェッ！」

　ニャルラトは、嬉々として答える。

「何って？　妖怪退治ですけどー？」

　すると、ニャルラトはこう言い放った。

「あとね。ハルサキならもういないよ」