銀のシャベルと少女

第11夜 鬼灯トントの象徴

　――俺（アタシ）のママは、とても優秀な研究員だ。

　2人とゼロのサト江に語りかける鬼灯トントは、酷く焦燥をしているかのようで、視線も上の空で、誰かを思い出してか微笑んでいた。

　それは二ノ宮リノが知るトントとは違う顔で。

　彼女の知る【トント博士】になる前の少年トントである。

　――ママは研究熱心で没頭したら一か月以上でも断食が出来る女性（ヒト）だった。でも、そんな中でもママは俺とは会ってくれたし、愛してくれた。他の研究員に対する接し方も、至って普通に出来る女性だった。だから、周りの連中は、ママの悪口が言わないし、心酔して崇めて、研究に全てを投げ打ってくれたんだろう。その点で、俺には資質はなかった。仲間なんか、誰もが皆、俺の悪口を言っていた……

　トント少年の哀愁漂う言葉にリノも、

「こっから見せられたら、かんなり長（っなっが）くなりそうじゃない？？？？」

　ゼロのサト江も、そんなリノに言う。

『「ええ。かんなり長くなりますよ？」』

「いいじゃん。映画もアニメも、なんだって最初を飛ばしたら訳ワカメになっちまうんだからよ。流し流し、とりあえず聞いとけよ」

　ボンドも指先で椅子を差し、リノに座れと指示をする。

　それにリノも椅子に腰を戻し置いた。

「ちょいちょい、巻いてよね！」

『「それは約束しかねますね」』

　◇

『ママが死んだって？！　ママがっ？？　ママが！？』

　◇

『ありがとう、ママ。俺に【自由】をくれて』

　◇

『何でだァァアアアア‼』

　◆

　来る前と来た後のトントの様子に、ゼロのサト江も一旦、停止をさせるのだった。それに2人が、何を言うでもない。

　久しぶりに外に出た彼には、刺激があり過ぎた。

　それと同時に、膨大な母親の遺産が、一人っ子でもあったトントに引き継がれ、受け継がれた訳だ。母親の研究もろともに。

　全くの感性や思考も違う研究は、トントに挫折を味合わせるものだった。

　トントにとって母親の研究には【中身】がないと思ったからだ。

　生み出すものがない。箱だけの《研究》と。

　◇

『……――からだ。一から全部を創り直すんだっ』

　◇

『上手くいかないっ……何でだっ！　一体、どうしてなんだっっっっ‼』

　◆

　苦悩はトントを蝕み始めた。それに見かねた研究員たちも、徐々にトントから離れていった。

　彼は純粋に研究欲に飢えていた子供であった。

　それと母親への愛情故に、上手くいかない研究に没頭をしてしまった。

『どうして！』『何故っっっっ‼』『あァあああ‼』

　嗚咽を漏らし、頭を掻きむしるトントの映像にボンドもリノも、目を離したいのだが、離すことが出来ずに見続けていた。

　長い年月をかけた研究の記録だというのに、割と時間も短くあっという間に終わるのだ。それが余計に視やすかった。

（こいつが《円人類（ウロボロタルト）》だってんなら、……俺ぁ、勝てないな）

　ボンドは映像越しのトントを睨んだ。

　なんとなくだが、嫌な予感がしたからだ――この男が危険だと。

　口をへの字にさせるボンドに、リノが椅子を動かし横についた。

「何？　どうかしたの？？」

「んにゃ？　何もないよ？」

「そう」

　ボンドもあえてリノには言わなかった。言う必要もない、ただの勘に過ぎないということだけだ。下手に不安を与えることもないだろうと。

　あと怒られるのと、リノの可愛くなくなる表情も見たくはないからだ。

「サト江ェー続きー～～」

『「ええ」』

　◇

『博士。息抜きに何かをされては如何ですか？』

　ここに来て、ようやくトントに声をかける研究員が現れた。

　ガ、タタン！　と一番驚いたのか、トントがカメラを落下させてしまい、画面にノイズが入ってしまう。

『俺（アタシ）を驚かすなんて、ヒドイんじゃないのかな？　二階堂サクラ君』

　ココン！　とサクラがノックをした。

　それにはトントも、目を細めて『もういいよ』とぼやいた。

　落とされたカメラを拾ったのはサクラで、

『何を、されてたんですか？』

　カメラのフレームいっぱいに彼女の首までしか映っていなかった。

『研究の記録を撮影するのが、今の俺の趣味なんだわ』

　カメラがトントへと手渡された。

『――息抜きってのが、一番、俺は苦手だよ』

『ええ。知ってます、なので言っています』

『いい度胸だね。流石、俺の研究を手伝うだけはある』

『どぅもｗ』

　終始和気藹々と会話が続き、今まで長い記録でもあった。

『博士は昔夢中になった研究や、遊び事はありませんでしたか？』

『……うん。昔、やった研究ならあったけどねぇ、ママに酷く叱られちゃったんだよなぁ～～あれも息抜きになるのかなぁ？』

　宙を見上げるトントに、

『息抜きはあくまで息抜きですからね。それは勘違いをしないで下さいね』

　サクラも強い口調で注意を促した。

　他愛もない研究の一言。

　だったのだが、その息抜きは次第に熱を帯び。

　本来の治療薬の研究すらも滞り始める。

　◇

　――命を弄ぶことは赦さないっ‼

　◆

　まさに、母親が危惧したことが起こってしまうのだった。

　他愛もない研究員の一言によって。

　◇

『ああ！　愉しぃ！』

　◇

『上手くいかなった原因を追究せねばっ』

　◇

『あァああぁ‼　愉しぃいいぃい‼』