女神の勇者を倒すゲスな方法・おまけ

第1話 もう一つの追憶・０１

　女神エレゾニアとの決戦から十日後、ドーグ渓谷では崩壊した魔王城の再建が進められていた。

「セレスよ、追加の石を持ってきたのである」

「ありがとうございます。リノ様は切り終えたこちらの運搬をお願い致します」

「はいなのです、『念動力（サイコキネシス）』」

　魔王が山から切り出してきた岩を、セレスが『風の刃（ウィンド・カッター）』で綺麗に整えて、それをリノが魔法で運ぶ。

　そして、設計図を握った闇妖精（ドヴェルグ）の指示に従って、牛頭（ミノタウロス）など怪力の魔物達が石を積んでいく。

　その建築速度は恐ろしいほど早く、トラックや油圧ショベルといった重機がある、二十一世紀の地球すら上回っていた。

「やはり魔法の力は便利すぎるな」

　そりゃあ科学が発展しないわけだと、改めて納得する真一の元に、畑の方を見ていたアリアンと豚頭（オーク）のロースが歩み寄ってくる。

「ざっと確認してみたけど、やっぱり畑のジャガイモは全滅みたい」

「土の中までこの有様だったブー」

　ロースは悲しそうに顔を歪め、真っ黒に焦げたジャガイモを差し出した。

　畑を壊滅させたエレゾニアの魔法は、ご丁寧な事に地中まで焼き尽くしていたらしい。

「ちっ、これじゃあ豚のエサにもならんな」

「いや、楽しそうに食ってるブー」

　ロースが指さす方を見れば、彼のペットである魔物化した巨大な豚が、焼け焦げた畑を掘り返してイモを食っていた。

「あいつがいいなら構わんが……どちらにせよ、俺達では食えんし種芋にできん。消し炭になった葉っぱ共々、地中に埋めて肥料にするしかないな」

「そっか……」

　苦労して育てたジャガイモが一つも収穫できなかった事に、アリアンは改めて落胆する。

　真一はそんな彼女の肩を叩いて励ました。

「頑張って耕した柔らかい土は残っているんだ、来年に期待しようぜ」

「うん、そうだね！」

　元気に頷くアリアンに、真一も笑顔で頷き返す。

　それから、不意にニヤリと口元を歪めた。

「しかし、エレゾニアの奴も詰めが甘い。俺なら大量の塩をばら撒くか、いっそ毒沼にでも変えて、二度と作物が実らない不毛の大地にしておくがな」

「やっぱり、女神よりもシンイチの方が恐ろしいブー」

　喉を鳴らして笑う真一の鬼畜ぶりに、ロースは思わず冷や汗を浮かべてしまう。

「とにかく、畑は次の春までお預けだ。まずは冬越えに向けて城の修復を急ごう」

「うん、分かった」

　アリアンは頷いて、ロースと共に建築の手伝いに向かう。

　そうして、真一も自分の仕事に取りかかろうとしたその時であった。

「こらー、ゲス人間っ！」

　不意に上空から聞き覚えのある怒鳴り声が響いてくる。

　驚いて顔を上げると、東の空からこちらに向かって、三つの人影が凄い速さで飛んで来ていた。

「こんな所までどうした？」

「どうした、じゃないわよ！」

　首を傾げる真一の前に、三つの人影――ドＭ夢小説家ことクラリッサと、その友人である白エルフ二人が、ゆっくりと降りてくる。

「あんたがいつまで経っても約束のイケメンを連れて来ないから、こっちから出向いてやったんじゃないの！」

「まだ二週間も経ってないだろうが。どんだけ気が短いんだよ」

　顔を真っ赤にして怒鳴るクラリッサに、真一は呆れて溜息を返す。

　大陸の東端にあるエルフの村から西側にある魔王城まで、ずっと『飛翔（フライ）』で飛んできたとしても、八日はかかった事だろう。

　つまり、クラリッサ達は三日と待てず村を飛び出してきたのだ。

「約束はちゃんと守るから、大人しく村で待ってろ」

　真一がそう言って追い払おうとすると、クラリッサはまたムキになって叫ぶ。

「嫌よ。あんたらに協力したせいで、村に居づらいのよ！」

「そっちが本音か」

　涙目のクラリッサと困り顔の友人二人を見て、真一はようやく事情を悟った。

　エルフの墓所――古代文明人の残した地下シェルターを、その中に封印されていた無数の悪霊（レギオン）ごと爆破したあの一件は、真一が夢小説を盾に脅したため、『クラリッサが主犯で行った事』とエルフの村ではなっている。

　そのせいで、村人達から罵倒されたのだろう。

「ドＭのお前にはご褒美だろう？」

「へ、へへへ変な勘ぐりはやめてくれる!?」

　クラリッサは即座に否定するも目が泳いでおり、誰がどう見ても嘘だった。

　友人二人はその姿に苦笑しながらも補足する。

「悪霊を倒して長年の悲願を達成したんだからいいじゃないかって、庇ってくれる人達も多いのだけど……」

「男達が妙に怒っているから、強く出られないんだ」

「ふ～ん、男達がね」

　何となく問題の根っ子を察して、真一は不適な笑みを浮かべた。

「とりあえず、村に居づらいならここで暮らしてくれても構わないぞ」

「本当っ!?」

「イケメンの紹介が遅れているのは事実だしな。その詫びってわけでもないが」

「ふんっ、せいぜい歓迎されてやろうじゃないの」

　薄い胸を偉そうに張るクラリッサに、真一は無言で生暖かい視線を送る。

（性格はともかく能力は確かだからな。適当におだてて建築の手伝いでもさせるか）

　そう考えながら、一つ重要な情報を思い出す。

「あと、お前達に伝えておく事があるんだが」

「何よ？」

「言葉だけでは納得しないだろうし、そうだな――」

　真一が周囲を見回すと、丁度こちらを窺っていた変態聖女と目が合った。

「サンクティーヌ、ちょっと来てくれ」

「畏まりましたわ」

　真一が呼ぶと、サンクティーヌは大人しく歩み寄ってきて、怪訝な顔をする白エルフ三人をなめ回すように眺めた。

「お話には伺っておりましたが、エルフの女性は本当に美少女ばかりなのですね。素晴らしいですわ（ジュルリ）」

「な、何よこいつっ!?」

「安心しろ、ただの変態ロリコン女郎だ」

「ちっとも安心できないじゃないっ！」

　真一の紹介を聞いたクラリッサ達は、真っ青になって飛び退いてしまう。

　特に三人の中で一番小柄な青髪のエルフ・マレンは、長身でお姉さんっぽいエルフ・ロージアの背中に隠れて震え上がった。

「やっぱり人間は変態ばっかりだ！」

「クラリッサちゃん、こんな変態人間達を頼って本当に大丈夫なの？」

「いやでも、他に頼る当てもないし……」

　不安を募らせる友人二人に、クラリッサも自信なさげに言い返す。

　真一はそんな彼女達の様子も気にせず、サンクティーヌに用件を告げた。

「例の記憶をこいつらに見せてやってくれ。証拠がないと信じないだろうからな」

「なるほど、了解致しましたわ」

　サンクティーヌは頷くと、警戒するクラリッサ達の手を取って魔法を唱えた。

「『共感覚（リンク）』、続いて『検索（サーチ）』」

　自分とエルフ達の感覚を繋げると、脳の中から特定の記憶を掘り出してくる。

　それは赤き竜によって見せられた数千年前の光景。

　巨大小惑星の衝突によって文明が滅びる前、魔法と科学が全盛期を迎えていた頃。

　魔法使いと無能者の見分けがつくように、魔法で容姿を改造した事によって、今の『長耳（エルフ）』が誕生した事実を、クラリッサ達の脳内に映し出した。

「そんな、嘘でしょっ!?　私達エルフが元は人間だったなんて……」

「疑うなら情報源の赤き竜を紹介してやるが？」

　驚愕に打ち震えるクラリッサ達に、真一は意地悪な笑みを返してから、ふと疑問に思う。

（そういえば、こいつらは何で自分達が人間だと知らなかったんだ？）

　エルフの墓所で人工冬眠していたクラリッサ達の祖先――古代文明の生き残り達は、自分達が人間だと十分承知していた。

　なのに、どうしてそれを子孫達に伝えなかったのか。

（優れた魔法使いである自分達『長耳』は、無能な『短耳』共とはもはや別の種族だ、とでも選民思想を拗らせたか？）

　おそらくそんな所だろうと目星をつけつつ、真一はまだ固まっているクラリッサ達に語りかける。

「とにかく、お前達エルフも外見を少し弄っただけで人間なんだ。だから、人間とも問題なく子供を作れる」

「つまり、あんたも私の体を狙っているのねっ!?」

「何でそうなるっ!?」

「秘密のノートを盾に脅して、嫌がる私に無理やり子作りするつもりなんでしょ。官能小説みたいにっ！」

「俺にそんな趣味はねえ！」

　遠くから半竜人と黒エルフの険しい視線が飛んできた気がして、真一は声を大にして否定した。

「人間を受け入れれば、男の不足と近交弱勢で滅びかけている、エルフの村を救えるって話だ」

「そ、そそそんな事は言われなくても分かっているわよ！」

　またバレバレな嘘を吐くクラリッサを余所に、ロージアとマレンは真剣な表情で頷き合っていた。

「今さら自分達も人間だって認めるのは、ちょっと複雑だけど……」

「このまま滅びるよりはマシだな」

「何より、王様気取りの馬鹿に媚びるくらいなら、優しい人間の男性を探した方がマシだよ！」

「スケベオヤジと比べれば、若い人間の方が遙かに良いな！」

「苦労してんな」

　高貴なエルフのプライドよりも、少女としての幸せを願う二人に、真一は軽く同情を覚える。

「まぁ、お前達にはちゃんと魔族のイケメンを紹介するが、村の女エルフ全員の仲人は無理だからな。真実を受け入れて人間と融和して貰うしかあるまい」

「そうね、まずはこの真実をみんなにも知らせましょう」

　クラリッサも正気に戻って、真一の言葉に同意した。

「ゲス人間、村の皆に説明するから、あんたもついてきなさい！」

「分かってる。どのみちもう一度行くつもりだったしな」

「でも、今日は沢山『飛翔』して疲れたから、寝床を貸しなさい！」

「はいはい、仰せの通りに」

　反論しても疲れるだけなので、真一は大人しく頷いた。

「サンクティーヌ、悪いがこいつらに部屋と食事を用意してやってくれ」

「畏まりましたわ。では皆様、こちらへどうぞ」

「へ、変な事をしないでしょうね？」

　サンクティーヌは魔王城の横に建てられた簡素な小屋へと、警戒するクラリッサ達を連れていく。

　真一はそれを見送ると、今の件を報告しに魔王達の元へ向かうのだった。