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第１２章 祈り：静止する心

　未来は不確かなものだからこそ、幸福の最中（さなか）にさえ不安は生まれ、そして、いかなる時も希望はゼロになり得ない。

　心の有（あ）り様（よう）を除（のぞ）けば、最も不確定であるはずの生死。自ら選べぬべきその時は、何によって定められているのだろう。事前に知らされた来たる運命への抗議は、どこへ向ければいいのだろう。

　リシールの継承者の寿命は、３４年に満たない。

　その事実を知ったキノの心は慟哭（どうこく）した。

　目の前にいる男が、同じ魂を持つ希由香の愛する男、キノ自身も彼の幸せを願ってやまない浩司が、３年後の冬には存在しなくなる未来に。どうにもならないことの多くは酷（こく）な意味を持ち、受け入れ難（がた）くとも我が身を取り込んでいく貪欲（どんよく）な真実であることに。

　暗くなり始めた窓の外。夜の気配を含んだ風のみが、凝（こ）り固まる部屋の空気を揺らす。重い沈黙がどのくらいの時間続いていたのかを知る太陽の尻尾が、名残惜（なごりお）し気にこの空を去ろうとしていた。

「キノ…ほかに聞きたいことはあるか？」

　静けさを少しも乱さぬ、宥（なだ）めるような優しい声で浩司が言った。キノはまばたいて、浩司を見つめる瞳（ひとみ）から涙を落とす。けれども、その唇は言葉を紡（つむ）げない。

「俺の祈りは、自分勝手なものだとわかってる。記憶を消しても、俺と会わなかった場合の未来に繋がるわけじゃない。忘れさせても、過去がなかったことにはならない」

　まるで自分自身に言い聞かせるかのような口調で、浩司が続ける。

「それでも、俺を思い続ける可能性はなくなる。希由香にとってもその方がいいと…決めたのは俺だ。あいつの運命を他人の俺が選ぶからには、後の後悔も全て俺が負う。死ぬ時にする一番の後悔は、もう決まってるがな」

　浩司の視線はキノを正面に捉（とら）えている。けれども、その瞳（め）が見ているのは、キノではない何か。心の奥に潜（ひそ）む深淵（しんえん）、その底に秘める切ない思いの向かうべきところ。語ることを禁じられた切望（せつぼう）と、憧憬（どうけい）し続けるもの。

「希音…大丈夫か？」

　心配と不安の色をありありと含んだ声で、涼醒が言った。何も言わず身動きすらせずに浩司に目を止めたまま、キノは全く反応を見せない。その横顔を悲痛な瞳（め）で見つめ、涼醒が続ける。

「浩司の祈り…納得出来たのか？」

　涼醒がそう尋（たず）ねたのは、キノの肯定を予想してではない。むしろ、否定して感情を露（あらわ）にさせたいがための問いだった。

　これまで、動揺する事柄を受け止めようとする時、キノは心に湧（わ）く感情を表に吐き出してきた。疑問を問いただし、自らを納得させてきた。どうにもならないとわかっていることに嘆（なげ）いても仕方ない。それを自覚しながらも、心に溜（た）まる澱（おり）をいくらかでも解（と）き放ち浄化することを、憤（いきどお）りや悲しみと対峙（たいじ）する助けにしてきた。

　そして、今、キノはただ静かだった。それがかえって、キノを思う涼醒の心を緊張させている。

　身体（からだ）に受けた傷は、外よりも中への出血の方が危険な場合が多い。時に心も同様と言えるだろう。落ち着きと対極にある、最（さい）たる動揺の表れ。キノの平静さはそれだと、涼醒は危惧（きぐ）していた。

「希音…？　浩司に聞きたいことも、言いたいこともないのか？　ずっと不安で、知りたかったことだろ？　聞いて満足したんなら、どう思うかくらい言ってみろよ」

　涼醒は、故意（こい）に強い口調で言った。キノの心を外へと向けるために。無言で涙の原因に飲み込まれるのを待つより、非情な運命を罵（ののし）り泣き喚（わめ）いてほしかった。内に抱え込む感情の爆発に、精神を危うくされてしまう前に。

「浩司の望みを叶えてやりたくて頑張ったんじゃないのか？　おまえも、自分が納得した上で発動させたいだろ？」

　キノはピクリとも動かない。その耳に聞こえているはずの言葉は、心を揺すりはしても、そこから思いを連れ出すに至らないのだろうか。

「涼醒」

　浩司が溜息（ためいき）をついた。キノと合わせていた目をゆっくり涼醒へと移す。

「しばらく放っといてやれ」

「だけど…」

「後から、キノの言い分を聞く時間はまだある」

　キノに留（と）めていた視線を引き剥（は）がし、涼醒が浩司を見る。

「あんたの祈りは…」

　微（かす）かに眉を寄せながら言いかけ、涼醒は言葉を途切らせた。頭を振って俯（うつむ）く涼醒に、浩司がつぶやく。

「おまえにも謝らなけりゃな」

　涼醒が顔を上げるのを待って、浩司が続ける。

「すまなかった。おまえにどれほどのプレッシャーを与えることになるか充分承知の上で、精神が保（も）たないかもしれない危険を冒した。どうしても護りを見つけたいというのももちろんあったが…その在処（ありか）がわかった時は、キノに話さなけりゃならない。それを先に延（の）ばしたかったのも、理由のひとつだ。出来れば、知らせずにおきたかった…護りを手に入れるまではな」

　浩司は手元に落とした視線をキノへと向けた。口を開こうとした涼醒が、ふいにドアを見やる。

「誰か来る」

「…汐だ。俺を呼びに来たんだろう」

　浩司の言葉が終わらぬうちに、ドアが控えめにノックされた。

「今夜、館にいる者達に、ジャルドが話すことになってる。何がどうなったのか聞かなけりゃ、皆帰るに帰れないらしい」

「あんたもその集会ってやつに？」

「実際にラシャに降りても、この力を使っても…自分がリシールの継承者だという実感はない。だが、それ以外の俺は…もういないも同然だからな」

　そう言って立ち上がった浩司を目で追うキノの頭が動いた。小刻みに首を左右に振るその頬を、新たな一しずくの涙が伝い落ちる。それが何を憂（うれ）うものなのか、何に対しての否定なのか語ることもなく、キノは再び時を止めたかのように静止した。

「キノ、これをラシャに持って行ってくれないか」

　無言のまま痛いほどの眼差（まなざ）しを向けているキノの手に、浩司が何かを握らせる。

「シキに、預かっててくれと伝えて欲しい。それともうひとつ…祈りに変更はないとな」

　浩司は力の抜けたようなキノの手の平を固く閉じさせ、その拳（こぶし）を両手で包んだ。

「おまえに…あいつの記憶を残したままですまない」

　キノの瞳（ひとみ）が揺れる。何を伝えたいのか、何を見透（みす）かしたいのか。その意思を表さぬ心の覗（のぞ）き窓は、ぼかされた虚（うつ）ろな輪郭（りんかく）すら外からは見えない。

　キノの視界から、浩司が消える。

「集会が終わったら、戻って来てくれ。話はまだ終わっちゃいないよな。あんただって、希音が納得してるとは思ってないだろ？」

「…それまでに、キノを落ち着かせてやれ」

　涼醒にそう言い残し、浩司は部屋を出て行った。