この世界よりも、あなたを救いたい～幸運がいつもあなたのそばにあるように～

第１０章 夜明け前の攻防：再会①

「大丈夫か？」

　転がり込むようにキノが乗り込んだ車を急発進させ、浩司が言った。

「浩司…」

　キノは未だ半信半疑のまま、運転席に座る浩司の顔を見つめる。

「どこも怪我（けが）はしてないな？」

「浩司…」

　キノは、浩司を残しラシャに降りてから、随分（ずいぶん）と時が過ぎたように感じていた。けれども、実際には３０時間も経っていない。

「キノ？　大丈夫か？」

　交差点を曲がった車のスピードを上げながら、浩司は返事のままならない状態のキノを心配気に見やる。

「浩司…触ってもいい？」

　震える声でキノが言った。浩司は片手でハンドルを繰（く）りながら、キノの頭を優しく撫でる。

「消えたりしないから、安心しろ」

　今、目の前にいるのはまぎれもなく浩司だとわかり、張り詰めていたキノの神経がようやくわずかな撓（たわ）みを持つ。

「よく逃げ切ったな」

　溢（あふ）れる安堵感（あんどかん）とともに、心に居座（いすわ）る猛烈（もうれつ）な不安感がキノの瞳（め）を濡らす。

「涼醒がいてくれたから…ずっと、私を安心させてくれたから…でも、今、無事でいるかどうか…私のせいで、もし何かあったら、どうしたら…」

　キノの目から涙がこぼれる。その頭を宥（なだ）めるように軽く叩き、浩司が吉報（きっぽう）を告げる。

「大丈夫だ。涼醒は捕（つか）まっちゃいない。奴らから一人で逃げ切る才覚（さいかく）があるなら、ちゃんと無事でいる。もし、おまえがラシャに降りるまでに間に合わなくても、後で館に戻った時は俺が道を開く」

　キノは濡れた瞳（ひとみ）を輝かせる。

「捕（つか）まってないの？　本当に…？」

「少なくても１０分前まではな。奴らから聞いたことだが、間違いないだろう。おまえもここにいた」

「私があそこにいるって、リシールから聞き出したの？」

「無理矢理な」

　浩司が笑うと、キノの顔にも微（かす）かな笑みが戻る。

「０時にラシャから降りて、今の状況をジーグに聞かされ、最初は街中を走り回った。だが、涼醒を感知出来ない。冷静に考えれば当然だな。どこかに身を隠してるなら、俺一人で探すには限度がある。おまえたちを追ってる側を見つける方が早い」

　浩司は素早く左右に目をやると、赤信号を無視して交差点を突っ切った。徐々に明ける薄闇を駆（か）ける車の速度は、優に１００キロを超えている。

「リシールの乗った車を探してやっとここを突き止めたのが、ついさっきだ。向こうも俺が追うのを知ってて、散々囮（おとり）に手こずらされたからな」

「ジャルドが、外にいる…リシールたちにやらせてるの」

「ジーグもそう確信してる。だが、怪（あや）しい動きを見せないかぎり、ラシャの者には手の出しようがない。あの男…俺がゆうべじゃなく今夜降りたのは予定外だったろうに…全く動じずに笑った。ああいう人間がリシールをまとめてるなら、この状況もうなずける。逃げるのは骨だったろう」

「…涼醒がいたから、何とか切り抜けてこられたの」

「あいつも、頭が切れる。俺が降りれなくなっても、涼醒ならおまえを守れる。そう思ったのは、間違いじゃなかったが…奴らがここまで必死に護りを手に入れる気でいたとはな。俺が倒れたおかげで、大変な目に会わせて…悪かった」

「ううん。浩司に無理させたのは私だもん。護りはちゃんと手に入れたよ。浩司の望んでること…叶うよね？」

　キノはガラス越しに東の空を見つめる。

　近づいて来る丘の上。森の奥にひっそりとそびえ立つ館の中空の間。その壁の隙間（すきま）から朝陽が射し込む時、無の空間への道は開かれる。

「たぶんな…。夜明けはもう始まってる。ジーグがラシャに降りるまで…あと１０分もないだろう」

　その言葉に弾かれたように、キノは窓から浩司へと視線を移した。

「間に合わなかったらどうなるの？」

「…ラシャに降りるのが、明日になるだけだ」

「護りを持って降りられる…？」

　浩司の横顔を見つめ、キノが静かな声で言った。

「ジャルドが約束に自分の命を賭（か）けたのは、ジーグを今日必ずラシャに降りるようにするためなんでしょう？　もし、万一のことが起こったら…」

「心配するな。そんなことは起こさない」

「でも、もし、ジャルドたちが…」

　口籠（くちごも）るキノの身体（からだ）が揺れた。車が森の中の細道に入り、タイヤの下で砂利（じゃり）が弾ける。

「シキやおまえが心配する万一は、絶対に起こさない。ジャルドの望んでる取引は成立しないからな」

「それはどういう…？」

「奴らは、ほしいものを手にいれれば、必要なものをなくす」

　館の私道へと続く門が視界に入り、キノが声を上げる。

「浩司、門が…」

「降りて開けてる暇はないな。キノ、どこかにつかまれ」

　フロントガラスに迫る黒銀の門扉は閉じているが、その錠前（じょうまえ）の施錠（せじょう）はされていない。

　それを見届けたキノがシートにしがみつき目を閉じた瞬間、車は門に衝突し、鋼鉄同士のぶつかる衝撃音が森に響いた。