第10章 夜明け前の攻防:チェイス③
階段は向こうの
コの字型の廊下を曲がろうとしたキノは、階段の手前にあるエレベーター付近からの人声に足を止めた。
まさか…!
考えている暇はない。キノは途中にあった自販機コーナーへと引き返す。幸いにも、そこには廊下から死角になる空間があった。
キノが身を隠すのと同時に、一組の男女がその前を通る。
入口で会った女かどうかはわからない。そして、これからセックスをするような雰囲気の
キノが部屋を選んだ時点でこのフロアは満室であり、この20分足らずの間に退室したカップルがいる可能性は低い。
私がいた部屋に向かったなら、ここは見えないはず。落ち着いてゆっくり…早く、外に出なきゃ…。
キノは深呼吸をし、再度廊下に忍び出た。
何度も後ろを振り返りながら階段を降りきったキノは、早過ぎる退室を
タクシーは、ここに呼ばない方がいい。せめて隣のホテルか、どこか別のわかり
薄暗い駐車場を急ぐキノの目が、路地に一番近い場所にある車に
一瞬、キノも車内にいる二人も、自分と目を合わせている人物が何者かわからず、ただじっと互いを見つめ合う。
次の瞬間、キノは
この人たちも…リシールだ!
自分たちの探す、護りを持つ者であると。
建物の
石や鉄の塀ではない。密集して植えられた庭木で作られた垣根なら、通り抜けることは出来る。平たく刈り込まれた2メートル強の高さの木々は、隣のホテルを囲んでいるものらしかった。
向こう側が見えぬほどに茂り合う枝を
そこは建物の裏手にあたり、いくつかの物置と駐車している車の列、そして、ホテルへの入口に路地へ続く道と、身を隠す場所も逃走路も様々にある。
キノは斜め前方を見やった。
あそこに…。
ひりひりする頬を気にもかけず、キノはもう一辺の垣根に急いでもぐり込む。
間一髪で、リシールたちが垣根を超えてくる前に、キノは更に次の垣根の向こう側に消えていた。足音を忍ばせてその場を離れるキノの後ろで、キノを見失った二人が何かを言い交わす声が遠くなる。
キノは静かに大通りへと走り出した。
タクシーを呼んで…時間を稼ごう。そして、護りを…。
人気のない通りを横切り、キノはN橋に下りる土手沿いを行く。
N橋のところに下りて、ラブホテルの向かいの土手の前にタクシーを呼んで、来るまで下で待ってれば…見つかる前に乗れさえすれば、何とかなる…。
キノが大通りへと出た路地は、入った横道の一本手前だった。ラブホテルを右前方に、キノは昨夜のタクシー運転手が言っていた階段を左下に探す。
早くしないと…。
60メートルほど先、急勾配の芝生の土手の間に、人口の岩肌で作られた階段が見えた。
それと気づかぬうちに明度を増して行く闇の中。白に近い灰色のコンクリートが、青白い
あった…あれだ。
ほっとして緊張を緩めたキノの表情が、またたく間に凍りつく。
ホテルに続く道から飛び出して来た一台の車が、キノの斜め前方に停車した。路肩に
逃げ…なくちゃ…。
今から呼んでも、警察は間に合わない。人通りのない、車も滅多に通らないここで、どうしたら…。
キノは呆然と辺りを見まわした。
後方の車のドアが開けられ、車内ライトが点灯する。運転席に一人を残し、助手席の一人だけが降りてくる。
ごめんね…涼醒。せっかくいっぱい助けてくれたのに…私、考えが甘かったみたい…。
通りを横切って来る二人も、後方からやってくる者も、もう急いではいなかった。
このくらいの高さなら、飛び下りてもきっと平気。逃げ切れる可能性はほとんどなくても、N橋を突っ切って…館に向かいたい。そして、
暗い土手を見つめながら、キノは覚悟を決める。
護りはラシャに戻るよ。でも、発動は出来ないかもしれない…。浩司、ごめんなさい…!
足を踏み出そうとしたその時、視界の
薄れ始めた朝の闇を、白い車が疾走している。高回転に
キノからそれぞれ30メートル足らずの場所にいた3人のリシールたちも、
路上の二人が、叫び声を上げて進路から飛びのいた。それと同時にキノの前を通り過ぎた車が、ブレーキランプを
ヘッドライトの明りが半円を描くように路面を
「キノ! 早く乗れ!」
開かれた窓から聞こえたその声に、キノは一瞬のためらいもなく助手席のドアノブをつかんだ。
中を
キノはこの声を知っている。
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