この世界よりも、あなたを救いたい～幸運がいつもあなたのそばにあるように～

第３章 Reseal（リシール）：リシール

　キノがシートベルトを締めると、涼醒（りょうせい）の運転する車は勢い良く駐車場を飛び出した。

「涼醒君、きみの家に行く前に、うちに寄ってくれる？」

「通り道だしな。何か取って来たいものでもあるのか？」

　キノは少しだけ迷い、口を開く。

「コウに…ラシャの使いに、言っておきたいの。湶樹ちゃんのところに行くから遅くなるけど、心配…」

　涼醒が急ブレーキを踏んだ。キノの身体が前につんのめる。

「何…？　どうしたの？」

「…ラシャの奴がいるのか？」

「え？」

　質問の意味が飲み込めず、キノは涼醒を見つめた。そこには、驚きと嫌悪の表情が浮かんでいる。

「知ってるんでしょ？　ラシャの使いが私のところに来てること…」

「来たのはな。今も、まだいるのか？」

「うちにいるよ。何で？」

　涼醒が無言で車を発進させる。キノはわけがわからず、目の前を過ぎる白いビルと運転席を交互に見やる。

「私が湶樹ちゃんと会うこと、ラシャに知られない方がいいのかなとも考えたけど、コウを騙（だま）すみたいで嫌なの。ちゃんと話せばわかってくれると思って」

「そういうことじゃない。そんなのは、黙ってたっていずれバレる。知ってるはずのないことを聞かされた時、あなたに知らないフリが出来るとは思えないからな」

「私にだって、必要な時に必要な顔くらい作れるよ」

「それが通用するのは、相手がただの人間の場合だろ」

　二人を乗せた車が、キノのアパートへと向かう脇道を通り過ぎる。

「このまま行くよ。先に湶樹と話した方がいい。ラシャの使いには、今言おうが後からだろうが大差ない」

「…じゃあ、何がまずいの？」

「来たのは２日の０時だったな」

「うん。わかったのは昼過ぎだけど」

「それからずっといるんだな？　今も、同じ奴が」

「うん。それがどうかしたの？　コウは６日間いるって言ったよ」

　フロントガラスを睨（にら）む涼醒の顔が険しくなる。沈黙が訪れる前に、キノが続ける。

「いったい何なの？　コウは…ラシャの使いなんでしょう？」

「ラシャから来たのは、間違いないさ。その先は、湶樹に聞いてみろよ。あいつの方が詳しいし…確かだ」

「さっきも思ったんだけど、どうして？」

「何が？」

「湶樹ちゃんと比べるような言い方してる。きみも、リシールなんでしょう？」

　涼醒は乾いた声で笑った。

「一応はな。同じリシールの母親から、同じ日に生まれた。父親は普通の人間だが、双子はどっちもリシールだ」

「リシールは、遺伝なの？」

「優性遺伝に近いが、リシールの因子は潜在せず、母親から子へ伝わるだけだ。リシールも普通の人間も、両方生まれる」

「じゃあ、きみも湶樹ちゃんも、同じ血を引く、同じリシールじゃない」

「その血の濃さは、全く違うさ」

「どういうこと？」

「…俺はただのリシールだ。ほとんどの者たちと同じ、大した力は持っちゃいない。微（かす）かな予知能力と精神感応のほかには、普通の人間より直感力や精神力が優れる程度さ。だけど、湶樹は違う。あいつは…リシールの継承者（けいしょうしゃ）なんだ」

「継承者？」

「そうだ。ひとつの世界に数人しかいない。いつ、どこに現れるかは、全くわからない。突然変異みたいなものだな。湶樹は、その中の一人さ。力を持ち、一族を率いるべく生まれついた存在だ。物心ついた頃からずっと、湶樹と自分との違いを自覚させられて来た。まわりの者たちの態度が、俺にそう教え続けた。口には出さなくても、それくらいわかるさ。だから、自分を卑下（ひげ）したくなくても、自然にそういう言い方になっちまうんだ。故意にしてるわけじゃない」

　キノは何も言えなかった。涼醒はそれきり黙ったまま、ハンドルを握り続ける。

　キノの働くデパートから２０分ほど走り、実家のある街に入った。湶樹たちの家は、小学校の向こうに見える丘の方にあるらしい。

「小学生の頃の湶樹ちゃんは覚えてるけど、きみのことはよく思い出せないな」

　子供の頃の通学路に懐（なつ）かしさを感じ、つぶやくようにキノが言った。

「俺はあなたを知ってたよ。あの頃から、キノって呼ばれてたな」

「みんな、希音（きのん）って言ってるんだろうけど、『ん」が聞こえなくて…『キノ』の方が呼び易（やす）いしね。だから、キノでいいって言うようにしたの」

「俺はちゃんと希音って言える」

　キノが笑う。

「じゃあ、そう呼んで。ずっと、何かおかしいと思ってたの。言葉使いが綺麗（きれい）なわけじゃないのに、きみが私のことを『あなた』って言うから、変な感じだったんだ」

「知らない年上の女を、あんたとは言えないだろ。いつも他人には、わりと丁寧な言葉で喋（しゃべ）るんだけど、なんとなく…希音にそういう気づかいは無用な気がしたんだ。俺に『君』もいらないからさ」

「そうだね。１、２年長く生きてるからって、それなりの経験がなきゃ同じだもん。ちょっと早く生まれたのを理由に偉（えら）ぶれるのは、学校の門の中だけ」

「同感だな。希音は俺より子供なところがありそうだし」

「反論は出来ないかも」

　涼醒が笑う。楽しい時やおかしい時と同じ普通の笑い声に、キノは何故かほっとする。

　タイヤの下は国道から県道へ、そして、今はセンターラインのない細道へと変わっていた。木々を薙（な）ぐ車のヘッドライト以外に灯りはない。

「こっちの方に来たことってなかったけど、家とか店とか全然ないんだね」

「子供の頃は不便だと思ってたよ。だけど、静かなのは嫌いじゃない。まあ、リシールの館（やかた）が住宅街にあったら何かと面倒だろうから、へんぴなところにあるのは当然だな。年に何回かは大人数が集まるし、外国人も出入りするしさ」

「リシールは、世界中にいるの？」

「住む地域は限られるから…世界各国にいるわけじゃない。それに、行方を眩（くら）ます者はほとんどいないから、一族の知らないところに存在するリシールもまずいない」

「全部でどれくらい？」

「リシールが生まれたら、必ずラシャに登録される。それによると、イエルでは６千人に欠けるくらいだな」

「結構大勢いるんだ」

「そうじゃない人間に比べたら、１００万人に一人か二人さ。極端に増えも減りもしないらしい」

「そうなんだ…。私、世界やラシャ、それにリシールのことも、最近になって初めて知ったの。今、やっと少しずつわかって来たばっかり。私が知らなきゃいけないことも、きっとまだいっぱいあるはずなんだ。だから、涼醒もいろいろ教えてね」

　涼醒は前方から目を逸（そ）らし、キノを見つめた。すぐに視線を戻したその顔には、優し気な微笑みを浮かべている。

「えらく素直だな」

「そう？　だって、知らなくて困ることはあっても、知ってて困ることはないでしょ？　私は、自分にとって辛いことでも知りたいの。知らない方がいい、その方が楽なことは確かにあるだろうけど…私はそんなのごめんよ。いいか悪いかは、自分で決める。だから、教えてくれる人がいるのは幸せなことだって思ってる」

「俺は捻（ひね）くれて育ったから、そこまで素直じゃないけど…考え方は同じだな。与えられた嬉しい贋物（にせもの）に踊らされるより、真実をつかんでからどうするか、自分で決める方がいい。その手がどんなに痛かろうが、その方がましさ。俺も希音の言うように、本当のことを知らずに笑ってるなんてのは…死んでもごめんだな」

「そういうところは気が合うね」

「合わないのがどこか、知ってるのか？」

　笑いながら、キノが答える。

「社交性の違いかな。店で美紅が言ってたじゃない、涼醒が合コンで人気者だったって。私、苦手なんだ。ああいうところで愛想良くするの」

「わかる気がする。嫌な男にはしかめっ面してそうだよな」

「一応、顔に出さずにはいられるけどね。まがりなりにも接客業してるし。でも、合コンには馴染めない。何か自分が…品評会で番号付けられてるみたいで」

「実際、その通りだろ。男も女も」

「涼醒はうまく振る舞えるんでしょう？　爽（さわ）やか好青年みたく」

　涼醒が声を上げて笑う。

「本当は違うような言い方だな」

「違うでしょ？」

「優しく気の利く男を、女は好むからな。そうしてた方が、何かと便利だ」

「相手を見つけるには都合がいいってこと？　でも、本性はいつかバレるじゃない」

「そこまで長く、一緒にはいないさ」

　キノは眉を寄せる。

「すぐ別れちゃうの？」

「２、３度寝れば、それで終わる。喧嘩する暇もなく、飽きることもなく、丁度いいだろ。可愛い女はたくさんいるしな」

「女の子がかわいそうじゃない。それに、涼醒だってリシールでしょう？　知らないところで子供でも出来てたらどうするのよ。涼醒が何者か、ちゃんと教えてるの？」

「今まで、誰にも話したことはない。言っても信じるとは思えないしな。それに…俺が寝た女に子供が出来ることはありえないから、大丈夫さ」

　キノが涼醒を睨（にら）む。

「何を根拠に？」

「…俺に、子孫を残す能力はない」

　涼醒が自嘲（じちょう）気味（ぎみ）に笑う。

「さっき言ったろ。因子を持つ者は、必ずリシールとして生まれる。でも、それを残せるのは、女だけだ。リシールである父親は存在しない。リシールの男は生まれるが、子孫繁栄に貢献（こうけん）することもない、役立たずさ」

「ごめんなさい、私…」

「希音が謝る必要はない。知って困ることはない、だろ？　だから話したけど、気にするなよ。確かに、妊娠させる心配がないからって遊んでるのは俺だしな」

　タイヤが段差を踏み越えるような揺れを感じ、キノが後ろを振り返る。辺りは暗く、大きく茂った枝に揺れる葉が、空を覆い尽くしているようだった。

「ただ…彼女たちも似たようなもんさ。本当の俺なんか知ろうともしないし、愛してもいない。適当に顔が好みで、自分を気持ち良くしてくれる男なら、誰だって同じなんだ。俺は…一時（いっとき）だけ、何もかも忘れさせてくれるならそれでいい。ほかには何も、望んじゃいない」

　キノは言葉が出なかった。涼醒は車の速度を落とし、森の中にある空き地のような場所で停めた。

「ここから少し歩く」

　涼醒がエンジンを切った途端、辺りは光を失った。車から降りた二人を闇が包む。

「こっちだ。足下に気をつけろよ」

　キノは涼醒の声が聞こえる方を見る。密集した木々の間から届く月明かりは、かろうじて人の輪郭が見えるくらいに弱い。キノはたどたどしく足を踏み出した。

「つかまれ」

　キノは一瞬ためらいながらも、差し出された涼醒の手を取った。浩司と似た繊細なその手が、キノを森の奥深くへと導いて行く。

「無口になったな。リシールの家に行くのは緊張するか。それとも、俺の女との付き合い方が気に食わないのか？」

　しばらく無言で歩き続けた後、涼醒が言った。

「ううん。涼醒も、愛する人に巡り会えるといいなって思ってただけ」

「希音は信じてるのか？　そういう奴がどこかにいるって」

「うん。何度離れちゃっても、何度でも出会うような相手…だからって、運命の人だとかは思わない。愛するかどうかは、自分の心が選ぶと思うから」

「愛してるなんて、どうやってわかる？　それがなくても、楽しめるだろ」

「でも、身体（からだ）が触れてても…心は寒いじゃない。涼醒も、寂しく思うでしょ？」

「そうだな…」

「だから…出会えるって信じたいの」

「…いつか、会えるといいな。おまえも、俺も」

　暗闇の中、キノは涼醒を見つめる。真直ぐ前を見ているその横顔が、ぼんやりとした灯りに照らし出されて来る。

「湶樹がお待ちかねだ」

　涼醒の言葉にキノが前を向く。

　そこには、鬱蒼（うっそう）とした森の中に突然現れたかのように大きな、そして、どことなく畏怖（いふ）を感じさせる館があった。真黒く見えるその壁に窓から漏れる明りはなく、玄関と思われる扉の前には、ランプを手にした湶樹が立っている。