Valentia

第4話・Reunion（相談）

「……なるほど？　結局、ティオはお酒の勢いであんたに告白したのね？　……うーん、やっぱヘタレはヘタレだったかぁ。……んで？　酔っぱらって倒れて、その後どうなったの？」

「え、ええっと……しばらくしたら、目を覚ましたんだけど……ティオさん、ものすごく慌てふためいて……」

　ウェルチは、その時のことを思い出す。

　――……うわああああああ、病人のベッド取っちゃってごめんなさい！　っていうか、なんか色々ごめんなさいぃぃぃっ！

　そんな風に叫ぶやいなや、ウェルチの家から飛び出していってしまったのだ。

「……それって、かなりヘタレだわね。さすがティオだわ」

　ジーナは呆れたような口調で、そう呟く。そうして、ウェルチの話の先を促した。

「……で？　それからどうしたの？」

「……それから、顔会わせないようにしてた……。告白されてからはじめて会ったのが、この前のこと……」

　気まずくて避けていたら、余計に気まずくなってぎくしゃくして、結果今の事態になっているのだからもう何とも言えない気分だ。

「……何ですって？」

　訝しげな顔をするジーナに、ウェルチは顔を真っ赤にしながら俯く。

「だ、だってぇぇぇ……。どうすればいいのか分からなかったんだもの……」

「それにしたって……。はぁ、あんたもヘタレね」

「ううっ……」

　返す言葉もない。ジーナの深いため息と言葉に、ウェルチは肩を縮こませる。

「することなんて、分かりきってるじゃないの。告白に対してイエスかノーの返事をする！　それだけでしょ？」

「そう、かもしれないけど……。でも、分からないんだもの……」

　ジーナがどういうこと？　というように首を傾げる。少し落ち着きを取り戻したウェルチはぬるくなってしまったお茶に口を付けて、小さく息を吐いた。

「わたしが……ティオさんのことをどう思っているのか。わたしの気持ちが、分からないの……」

　自分自身の気持ちなのに、自分でも情けないと思う。けれど、酔っていたとはいっても彼の想いが真剣だったことは、十分に伝わってきた。その気持ちに返せる確固たるものが、ウェルチの中にない。

「……ウェルチはさ、告白されてどう思ったの？」

　ジーナの問いに、ウェルチはゆっくりと目を伏せ、考えながら言葉を紡ぐ。

「びっくりしたけど……う、嬉しかった、かな？」

「……そう」

「うん。……ティオさんのこと、友人として好きだよ。けれど、告白されて、この好きがなんなのか分からなくなっちゃった。告白なんて初めてされたし、それでティオさんのこと考えるとどきどきするのかなって……」

　そう言って肩を落とすウェルチの様子にため息をついたジーナは、身を乗り出すとウェルチの額を人差し指で弾いた。

「ふぎゃっ!?　ジジジジーナ!?　痛いよ!?」

「バカねぇ。出てるじゃないの、答え。告白は嬉しいけれど、今は友人として好きなのか、恋していて好きなのか分からないって。……今考えたって、それ以上の答えなんてでないわよ。だってウェルチだもの」

「ウェ、ウェルチだものって……」

　一応そう抗議はしてみるものの、だってそうでしょとあっさり返されれば、何の反論も出来ない。

「ティオだって、ウェルチがそういう子だって知ってるわよ。ずーっと見てたんだもの。それでも、お酒に酔った勢いとはいえ一応、告白してきたんでしょう？　どんなに考えてもそれ以上の結論が出ないんなら、今の精一杯を返すのが誠意ってものじゃないの？」

　ウェルチがはっと顔を上げると、ジーナはにっこりと微笑んだ。

「さて、じゃあウェルチ？」

「え？」

「あそこにいるティオと、お話しましょうか！」

「……え？」

　にこにこと笑顔でジーナが指し示す方向に視線を向けると、そこには偶然通りかかったのか、大きな荷物を抱えて歩く、ティオの姿があった。