無自覚無敵のやりすぎファーマー～つき合う妖精は大変です～

第20話 偉人は耳を疑う

　――偉人、ユリウス＝アルノート。

　王都ストラドスにおける魔法学校の現校長。歴代で最長の任期をこなす。

　着任以来、生徒の魔法レベルが大幅に上昇したことは周知の事実。

　アルノートは若かりし頃に魔王城四天王の一人、ガールブ――獅子のキメラ――を倒したことから有名になる。

　パーティ『紫電』の中でも強力な魔法を使えた彼は『人類の懐刀』と呼ばれ、冒険者引退までの数十年、Ｓランクに君臨し続けた――

　とまあ、この学校の教科書にはこんな感じの説明が載っている。

　幼少時代の生い立ちも含めれば長くなるが、テスト問題で出題されるのはほぼこの内容だ。

　今となってはそのアルノートも弟子を取り、日々後任にふさわしい人材を育てているといったところだ。

「アルノート様、手が止まっておりますが」

　わしの動作を監視している者が平坦な声で告げた。

　離れた場所にある机で仕事をこなす銀色の髪を束ねた女性秘書――ケーテ＝ルネリタ――は、書物から目を離していないのにこっちが見えているらしい。

　まだ年頃の娘だが、弟子の中でも一際有能な人材。

　厳しい性格を除けば、保有しているマナ量、魔法の技量、身体能力のどれをとっても隙が無い。

　昔の自分を見てるようだ。

　そして、わしを監視する目にも一切の隙が無い。

　思わず聞こえないように嫌味をつぶやく。

「お主だって、トマトは嫌いだろうが……」

「まったく食べないわけではありません」

　しっかりと聞こえていたらしい。地獄耳め。

　その間も無表情に書物をめくっている。

　わしは小さくため息をつき、握っていたフォークでレタスを突き刺した。まだキュウリのスライスもセロリも残っている。

「わしにサラダはいらんと言ったはずだがの」

「もうお歳なのですから、ご自身の体には気を遣ってくださらないとダメです」

「今さら野菜なんぞ食っても食わんでも変わらんと思うがの」

「…………早く食べてください。次の授業に差し支えます」

「……はい」

　ほんとうに厳しい。

　とうにわしの教えられることは教えたはずだが、まだ弟子でいたいらしい。そろそろ独立して何かやって欲しいところなのだが……

「そういえば、この間辞めた者の後任は見つかったのかの？」

「後で報告しますので、先に食べてください」

「…………はい」

　肉メインの料理だけで良いと言っておるのに。

　どうあっても、食べるまではこの部屋から出してくれそうにない。

　何度か野菜を口に放り込み、一気に水で流し込んだ。

　＊＊＊

「で、報告とは何かの？」

「まずは後任の件ですが、急げと言われておりましたが、まだ見つかっておりません」

「……魔王が滅んだ以上は、大事な分野なのだがの」

「まだ滅んだと決まったわけでは――」

「ルネリタ」

「…………申し訳ありません。軽はずみな発言でした」

　秘書が銀髪を揺らしながら頭を下げた。

　魔王の死体は発見されていない。それは王やわしら一部の者のみが知る事実。勇者一行と口裏合わせをしてまで言い切っておることだ。

　魔王が愛用していた武器や装備がぽつんと残っていたらしいが、あれを手離してきまぐれで旅に出るなど考えられない。

　まず間違いなく何かで死んだはずだ。

　内輪もめか…………それとも……

　わしが現役ならば確認しに行くところだが、まだ四天王も残っているはずだ。彼らが無事だとすると調査だけでも半端な戦力では危うい。

「とりあえず、後任探しを急いでくれ。週に一時間とは言え、いつまでも穴を空けるわけにはいかん」

「アルノート様のお話も生徒には人気のようですが」

「あんなもの、年寄りのかび臭い昔話に過ぎんよ。生徒のためにはまったくなっとらん。…………で、もう一つの報告は？」

　ルネリタが銀フレームの眼鏡の位置を整え、手元の紙に視線を落とした。

「商店通りに、野菜を売る店が増えました。セドリック商店という店名だそうです」

「……それで？」

　珍しくもなんともない話だ。

　あの通りは廃業と開店の繰り返しだ。日々熾烈な商売が行われている。

　だが、そんなことはルネリタもよく知っているはず。

「気絶者が続出しているという報告が上がってきています」

「…………なんだと？」

「何でも、『レジェンド野菜』なるものを試食した客がその場で気絶していたそうです。それ以来、セドリック商店の評判が一気に上昇し、商店通りで注目されています」

「……待て待て。もう少し分かるように説明してくれ」

「つまり、新しい店ができた。『レジェンド野菜』を売っている。客が食べる。気絶する。ですね」

「……か、簡潔ではあるがの。その『レジェンド野菜』とはなんだ？」

「掴めておりません。どうも毎日入荷しているものではないようで。確認できているのはたった一日だけです」

「その一日で気絶者が出たのか？」

「はい。分かっているだけで二十人近く」

「にじゅうにんっ！？　――いたたっ」

　思わず膝を机にぶつけてしまった。

　本当なら大事件だ。

　野菜を食べて気絶することなど有りえない。一番可能性が高いのは……薬。

「新しい魔法薬でしょうか？」

「…………お主もそう思うか？　まともな思考なら、人目のある場所で危険な実験をするとは思えんが……まあ、何にせよほっとくわけにはいかんの。生徒に被害が出ても困る」

「騎士団も同様の報告を受けているようですが、困惑しているというのが本音のところだそうです。私が直接見てきましょうか？」

「お主なら危険はないと思うが……まあ、念の為わしが行ってこよう。魔法薬ならばよく知っているからの」

「ではお願いいたします」

「うむ。では、ルネリタには午後の授業の代行を頼むからの」

「…………別に今からでなくとも良いのでは？」

「なにを言うっ！？　こういうことは迅速かつ最大戦力で攻めるのが鉄則だ」

「……野菜相手に、伝説に等しい『人類の懐刀』が全力を？」

「相手は『レジェンド野菜』。相手に取って不足はないの。じゃ、そういうことで後は頼んだからの」

「やはり私が――」

　ルネリタがそう言った時にはもう遅い。聞こえたのは遥か後方だ。

　わしは一目散に部屋を飛び出した。

　皿の上にサラダを少し残したまま。