EXECUTE

ビッグアトモスフィア そのⅥ

　さあ、どう出る？　俺は身構えた。その途端、俺の姿勢は崩れた。やはり体が思うように動かない。

　普通なら、これは致命的だ。だが俺は、それをあえて利用する。体で空飛の視線を遮って、水鉄砲を構える。魔法の弾丸もあるから、空飛が近づけば撃ち込む。

　だが空飛は…。小さな旋風を起こした。鎌鼬で来る！

　防がないと、切り裂かれる。俺は体勢を整えることは諦め、地面に腰を下ろすと、水の刃で迎え撃つ。

　風の威力は、そこまで強くない。水の刃は残ったが、風の刃は消えた。

「行ける…のか？」

　俺はそう思ったが、それは間違いだった。空飛の方に目をやると、竜巻を起こしている。

　やられた！

　今の鎌鼬は、陽動だった。まんまと隙を作らされた。

さっきと同じ展開だ。

　三百六十度、隙が無い。あるとすれば台風の目だが、風に邪魔されずに水を撃ち込むのは難しいだろう。

「マズい！」

　俺は慌てて腰を上げる。が…。

「いってぇ！」

　何かが俺の頭にぶつかった。その時俺の足元に、石ころが落ちた。

「さっきの仕返しだ。私の頭に水を当てただろう？」

　俺の姿勢は崩された。おぼつかない足でフラフラとしか動けない。しかも空飛は、風の力で小石程度なら持ち上げることもできるらしい。

「では…タイフーンをくらうがよい！」

　そのまま俺に近づいてくる…。俺は水の刃で抵抗する。

「おおおっ！」

　水の刃が風に当たると、風はきれいに切り裂かれていく。

　このまま、空飛に届かせる！

「危ない！」

　そう叫ぶと空飛は、後ろに下がった。

「今のままでは、私の負けだったな。そのウォーターカッターをプロセスしなければ、私の勝ちは程遠い。だが裏を返せば、それさえ解決できたのなら、私の勝利」

「くぅ…」

　よーくわかってるじゃねえか…。

　不意に、何かが俺に近づいてきた。俺が水の刃で切り裂いたそれは、空き缶だった。

「ゴミぐらい、捨てて下山しやがれ、この！」

　一見すると、俺は空飛の攻撃をきちんと防御できているようである。しかしそうではない。空飛の目的は、俺の体力を削ること。俺は、自分に向かって飛んで着る物に対して防御しなければいけない。だがそれにも体力を割かないといけない。

　また飛んでくる。ペットボトルだ。今度は水の球で撃ち落とす。次は紙パック。この山、ゴミが多くないか？　それとも空飛がアポーツで出しているのか。どっちにしろ、俺の体力は一方的に浪費させられている。

「そろそろスータブルタイムか。粒磨、これで終わらせるぞ」

　まさかの終了宣告に、俺は動揺した。息こそ切らしてはいるものの、まだそれほど体力がなくなったワケではないのに…。

「後ろを見てみろ。そこにスケアリーとディスペアがある」

　俺は言われた通り振り向いた。

　だがそこには、何もない。しいて言うなら、水平線が少し、ゆがんで見えることぐらいか。

「何が言いたい？」

「私が、息を切らすためだけに空気の量を減らしたと思うか？　違うな。これは私のストラテジーだ。あそこに空気をため込んでおいたのだ。大量がゆえに、光にも多少インパクトを与えている」

　空飛の発言が本当だとしたら、俺はきっと、凄まじい空圧で遥か彼方に飛ばされてしまうだろう…。それだけは何としても避けなければ！

　落ち着け、俺よ。嵐の前は、海は静かになる。今が、そうだ。

　俺の中に、ある作戦が思いついた。

「どうせ飛ばされちまうんならよ、俺から行ってやるぜ！」

　俺は、地面を蹴った。そして空飛目掛けて飛ぶ。

「何をする？　まさか、スーサイドか？」

　もちろん空飛は、台風を解除していない。だから俺の体は、風に乗って飛んでいる…！

「ぬううおおおおおおお！」

　そんな状況でも、水鉄砲を構えるのが俺だ。自分の進行方向に銃口を向けて、トリガーを引いた！

　俺の発想は単純だ。風に乗って、風と同じ方向に、水の球を撃ち込む。それなら周りの空気に邪魔されない。だが…。

「うげ！　吐きそうだ…」

　俺は目も回り、吐き気も覚えた。体が限界を俺に訴えている。

　だが発射した水の球は、少しづつ中心に向かって飛んで行き…。

「ぶああっ！」

　見事空飛に命中した。

「良し！　これだああ！」

　俺は撃ちまくった。水鉄砲が空になってもおかしくないぐらいに。そしてそれら全てが風に乗り、空飛に向かって行き、命中する。

「どうだ空飛！　お前の超能力を利用させてもらったぜ！」

「粒磨あぁ！　私が、これで、負けると、思っているかああぁ！」

　風が止んだ。空飛が台風を消滅させたのだ。俺は地面に叩きつけられて、その衝撃で水鉄砲が両方とも手から吹っ飛んだ。

「これでお前はアンアームド…。私の勝ちだ！」

　空飛が勝利宣言をした、まさにその瞬間、ポツポツと、雨が降り出した。

「馬鹿な？　ウェザーリポートでは、今日は終日晴れのはずだ」

　俺も最初はそう思っていた。だが実際に雨が降り出した。俺にはその理由がわかっていたが、空飛はそうではないらしい。

「お前…台風ってよ、気圧が低いんだろう？　中学の理科で何を習った？　気圧が低いと上昇気流ができて、結果として雲ができる。じゃあここで雨が降り出しても、何ら不思議じゃないぜ！」

　しかも、俺が水を使いまくったから湿度も上がっているはずだ。空飛が空気を減らしていたことも付け加えておこう。

「お前の超能力の原理は厳密には、風の流れを操るんじゃなくて、気圧を操作して風を起こしているらしいな…。だから室内じゃ意味ないんだろうけど。風は気圧の高い方から低い方へ流れる…今ここは、誰かさんのおかげで空気が減ってるんじゃなかったか？」

「うぐ！」

　もう遅い！

　真沙子の時と同じだ。俺は降り注ぐ雨を、空飛に集中させた。

「あぐ、ぎゃああああ！」

　空飛の悲鳴が途切れるころには、その膝は地についていた。

「はあ、はあ、危なかった…」

　俺も息が完全に上がる寸前だった…。

　そして、お決まりの出来事が起きた。

「…で、また白い球体かよ…」

　もう見慣れたぞこれは。俺はそれが逃げていくのを見届けると、空飛を担いで下山した。