働くおじさん異世界に逝く～プリンを武器に俺は戦う！薬草狩りで世界を制す～

第198話 魔王城【其の三】

　広大な芝生の敷地に魔王城は囲まれている。城を交差するように四本の道路が交差しており、その道ごとに名前が付けられていた。

「食料店が多くあるのが黒の街道にゃん」

　魔王城を出て少し歩いたところで、アナベルさんは俺にそう言った。

「馬車は使わないんだな」

　目新しい建物を眺めつつ、彼女に聞いた。

「魔王城の近くに建っている店は品揃えが良いので、馬車を使うまでもないのにゃ。おっちゃん様は、どの食材がご所望にゃ？」

「新鮮な卵と肉は一番最初に買いたい。果物や野菜は見ながら選ぶよ」

「わかったにゃん、全部の食材がそろいそうな店を紹介するのにゃ」

　アナベルさんが笑顔を浮かべる。

「助かるわ。この街を見て不思議に思ったのが、ここの住人はアナベルさんみたいな魔人ばかりでなく、ドワーフやリザードマン、エルフなどの種族も多く見かけるのは、どうしてなんだ」

「この街全体は魔王城の一部なんだにゃ。魔王国というのは無く、ただ魔王様に付き従いたく思う人々が寄り集まって、この城が広がったのにゃ」

「魔王様って凄いな……」

「魔人国総てを取り仕切っているのだから、当たり前のことを言わないで欲しいにゃ」

「で、魔王様ってどの種族なんだ」

　聞きたかった事を、続けざまに二度、三度とアナベルさんに聞いた。

「魔王様は魔王様だにゃ……魔王様の世継ぎが生まれたら、それが次の魔王様になるのにゃ」

　それが然も当たり前のように答える。

「では、魔王様は独り身になるのか」

「お前まさか狙っているのかにゃ！？」

　俺が笑いながら話したのを聞いたアナベルさんは、眉をひそめる。

「なはは、そんな訳ね―だろう。ただ百年前、魔王様が代替わりして、ここまで発展したと聞いたのでな……」

　俺は慌てて、言葉を足した。

「今の魔王様は偉大なお方ですにゃ！　全ての魔人国を従えて、こんな平和で素晴らしい街や文化を、どの国にも築き上げる功績を残したにゃん」

　アナベルさんが尻尾をピンと立て、胸を張った。

「お前の主は、本当に凄いのにゃ」

「ま、真似するでにゃい！　あの店がそうにゃ」

　彼女は腕を組み、ムッとした表情を見せ、近くにある大きな建物を指差した。俺たちが入店すると、店内から美味しそうな食べ物の匂いが漂ってくる。中の様子はデパ地下そのものだった。小さく区分けされた食料品店が幾つも並び、買い物客が狭い通路で肩をぶつけるように、食材を選んでいた。俺はアナベルさんが紹介してくれる店で、食材を吟味しながら、食料品を買いあさる。次第に両手に抱えた荷物が増えていく……。

「これだけ買うと、持ち帰るのが大変になりそうだ」

　ズシリと肩に響く荷物を一端、床下に置いた。

「それは安心するにゃ、荷物は店に預ければ、すぐに城まで届けてくれるにゃん」

　アナベルさんはそう口にする。

「それは便利だ」

「当たり前なんだにゃ、ここも魔王城の一部だからにゃん」

　それを聞いてすぐに荷物を預ける。そうして、この店だけで、魚から肉まで全ての食材を買いそろえることが出来た。

「思ったより早く買い物を済ますことが出来たから、何か軽く食べていこう」

　軽い気持ちで彼女を誘ってみた。

「それは嬉しいにゃ！　おっちゃん様は何が食べたいのにゃ」

　断られるかと思っていたら、簡単に食い付き苦笑する。

「口に入れば何でも良いぞ。アナベルさんの食べたい店にいくのにゃん」

　今度は、彼女は何も言わずに、機嫌良く店から飛び出した。

　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊

「この店にするのにゃ」

　店に入って先客が食べている物を見ると、パンケーキが売りのカフェだった。俺たちはテーブルに着くと、給仕がお品書きを手渡してくれた。

「どれも美味しそうで、凄く迷うにゃ」

　猫のような瞳を瞬かせ。お品書きに目を通す。

「俺は同じ奴で頼む……飲み物は甘くない、冷たいのを注文してくれ」

「了解したにゃん」

　給仕が持ってきたのは、パンケーキにフルーツが沢山乗って、その上にたっぷりと蜜が掛かったスイーツが出てきた。

「この店で、いま一番人気なメニューにゃん」

「フルーツがどっさり乗せられて、旨そうだな。蜜以外で、クリームや氷菓子が乗っているパンケーキも食べたくなったぞ」

「ニャハハ、それはなんだにゃ」

　アナベルさんが呆れたふうに言う。

「しらないならそれで良い……そういや、魔王様の好きな食べ物を聞かせてくれ」

　俺はアナベルさんと顔を合わせて相談を持ちかた。

「なんでも食べるにゃん。とくに嫌いな食べ物はないにゃん。料理長が、つくり甲斐のない魔王様だと、時々ぼやいているのにゃ」

「はははは。毎回、不味いと言われるより、辛いかもしれん」

「私なら今日買った高級獣肉が毎日食べられたら、幸せにゃんだが」

　尖った耳をぴくぴくと動かして、そう口にした。

「そこは魚と言って欲しかったぞ」

　俺はちょっと残念そうな顔をしてみせた。

「魔王様と同じ事を、おっちゃん様にも言われたにゃん」

　彼女は口を尖らせて言う。

　パンケーキを食べ終えた俺たちは、魔王城に戻ることにする。とりとめのない会話を続けながら城に到着すると、食材の方が先に着いていたことに驚いた。