神薙～背後霊と化したヤンデレの妹と共に戦ったり共依存する話～

しめくくる魚

　三行でわかる前回の神薙

　おかしくなった鯉達の影響を受け、華凛（かりん）は飛び降りてしまう。

　竜に化けたヒレボロ鯉が、華凛を助けた。

　竜が四匹の鯉を食いちぎった。

　○

　帰・即・寝。

「――起きた？　おはよ」

　梵（そよぎ）はベッドに腰掛けていた。

「今何時だ」

　外は暗くなっていた。数時間寝ていたのだろう。

「えぇと……？」

　壁掛け時計を見て考え込む梵。

「一七時四十三分だな。流石にそろそろ起きるか……」

　俺は半身を持ち上げる。

　梵も立ち上がり、大きく伸びをして、

「あ」

　ぼすっ、と布団に向かって倒れた。

　梵はしばしば気絶（ショート）する。器としての限界が近いらしいが、いつ”限界”を迎えるのだろうか……。

　数分待っていると、梵はけろりと目覚めた。

「――生き返りました！」

「大丈夫かよ……」

　○

　翌日

　例のごとく、ほぼ徹夜だった。

「…………」

　朝の会が始まるまで、まだ猶予があったから、俺は机に突っ伏していた。

　梵はノミ取りをする猿のように、俺の髪をかき分けていた。

　ブチッ。ブチッ……。

「…………髪の毛が減る音がする」

　俺は小声で呟いた。

「銀髪、気になるから」

　黒染めをしたとはいえ、まだしぶとく残ってるやつがいるらしい。

「俺がハゲたらどうする」

「ウチは多分ふさふさの家系だから大丈夫だよ。百歳超えでもふさふさだよ？　へーきへーき」

「なら安心した」

　将来の悩み事が一つ減った。

「おはよう」

　華凛の周りで優雅に泳ぐ鯉達は、もういなかった。

「ああ華凛、おはよう。あの後大丈夫だったか？」

｢ええ、お陰様で｣

｢あれ、あの竜はいないのか？」

「屋上にいるはずよ」

　○

　昼休み

　華凛はお昼の図書当番だった。俺達だけで、屋上に行ってみることにした。

　屋上に続く扉は施錠されていた。仕方なく縦に伸びるパイプをつたって屋上に向かった。

　梵が気絶（ショート）したらまずいので、先行してもらう。

　昨日、空をかける竜を見て、“下から覗きたい”と思ったが、まさか翌日に別の形で実現するとは思わなかった。

　スケベの神はいるのかもしれない。

　ただ、丸見えというのはそそられない。一秒のラッキースケベと、ずっと丸見え。前者のが価値があると思うのだ。

「――何の用だ？」

　竜が喋った。

　鯉時代のオロオロっぷりはなんだったのか。威厳たっぷり。まるで白鷹。

「邪魔ならすぐ帰る」

「まぁ一つ、話を聞いていけ」

　俺は塔屋にもたれた。

｢始まりは数日前、私が黒い怪――お主らが言うところの蠱物（まじもの）に触れてしまったことだった。私以外の鯉は、主（かりん）に迷惑をかけぬようにと、私を追放した」

「蠱物と接触……？　そんな機会あるか？」

「……その点については、これ以上私から言えることはない。あろうことか主は、危険因子を取り除いた四匹ではなく、私だけを抱擁したのだ。今まで、私達が抱きしめられたことは一度もなかった。そして私以外の四匹は主に抱きしめて貰うべく、自ら黒い怪に接触して、主に迫ったのだ」

｢嫉妬ってこと？｣と梵。

｢だろうな｣

　俺は、亡き鯉達の姿を思い出していた。

　鯉の性別はどこで見分けるのだろう。模様の他に個体差あったっけな……と考えていた。

「正気だった私に対して、四匹は次第におかしくなっていった。黒い怪を受け入れるか、受け入れないかが、大きな違いだっただろう……」

「結局は心の持ちようってことか」

　俺も蠱物にガッツリ触ってしまったが、そういうことなら問題ないだろう。

「そして四匹に共鳴するようにして、主もおかしくなってしまったのだ……」

「――ククク！　主に振り向いてもらうための行為が主を傷つけたのか。魚の頭は小さいのか？」

　白鷹が久しぶり出てきた。

　鯉の行為はともかく、魚の頭は良いとイメージが強い。笑われるのはむしろ鳥頭の方ではないか――？

「ああ、やけに格の高いものか」

「おうおう。そこまでわかる頭があるなら、跪いてみたらどうじゃ？」

「お主が人の皮を脱いだら考えよう」

「クッ……」白鷹は逃げた。

「――へ？」梵が復帰した。

「すまない。白鷹はこんなやつだから……」

「構わぬ」

「ところで……、」

　お前？　この呼び方は不適切か？　竜さん？　元ヒレボロ？

　なんて呼べばいいんだろう。

｢――名前、あるのか？」

「――」

　なさそうだった。

「お兄ちゃんが名づ、――名は存在を縛る。主が決めるべきじゃ」

「やっぱ華燐に決めてもらったほうがいいよな。今度聞いとくよ」

　〇

　教室に戻る途中。

「凪なら、竜になんて名前を付ける？」

「そうだな……――。朱色の尾っぽだから、朱尾（しお）」

「シ、オ……？　凪ってセンスないの？」

　梵は冷淡に言った。

「じゃあ今どき女子の案を聞こうか」

「うーん……赤い尻尾だし……赤尻（あかし）！」

「漢字で書くと、赤い尻なるな」

「うそ⁉　漢字ってむず……」

　〇

「華燐か。さっき竜が――」

　かくかくしかじか。

「そうね、名前つけてあげないとだね。凪君はどんなのがいいと思う？」

「俺か？　朱色の尾っぽだから朱尾（しお）、後は、同じ意味で、赤尻（あかし）か。だが華凛が決めるべきだと思う」

「あら尻尾は朱色をしているのね。なら朱色の尾で朱尾（しび）君……ちゃん？　にするわ」

　意外にもかっこいい系ネームだった。

　○

　帰り際に、俺は華凛に忠告した。

「……夜中は出掛けない方がいい。危ないから」

「……うん。――あっ凪君っ」

「ん？」

「今日の夜は五体くらいかな」

　なにが――

「鯉が竜に化けてから、〝 気配〟が段々と……より分かるようになってきたの」

「……助かる、サンキュ」