大丈夫。あなたはできる

１．【初冬 薄暮 賢者の小屋 二人は向かい合って座っている。】

「メル。よくお聞き。お前の声はもう、砂時計が落ち切るまでのわずかな時間しか保（も）たない」

　サイドテーブルの暗がり。深々と籠（こ）もる冷気。

　側面のガラスが破損した砂時計は、もはや、一度天地を返せばそれきりとなる。

　白砂（はくさ）の流れを想像したのか、婆やは、節くれ立った右手の五指の第二関節を、曲げた。不安に耐えているのだ。

　椅子を抱え込むように、背を丸めて座っている婆や。

　窓の外から、音と別れた稲光が訪ねてくる。静かな室内に、メル・アイヴィーは婆やと相対して座っていた。視線は、婆やの深緑色の皮靴の先の、綺麗に掃き清められた、薄暗闇色の床に注がれている。

　左耳に引っかかっていた銀髪が、耐えきれなくなってさらりと頬に流れた。

　深々と籠（こ）もる冷気。婆やの諭（さと）しが続く。

「その声を、言葉を、どう使うかはお前が自由に決めなさい。誰に何を言われても、構うんじゃないよ」

　婆やは、孫娘のチョーカーが稲光を反射する様を見た。あの細い喉の奥に、唯一無二の神の力が宿っている。そのことを知るのは、わずかな人間だけ。

　稲光の向こうに何万人が蠢（うごめ）いていようとも。彼女を讃（たた）えてくれるのは、今は、ほんの、わずか。

「声を喪ったら、わたしのところへおいで。ミズリンゴの育て方を教えてあげよう。薪割りのコツも、料理の仕方も、まだまだ教え足りないことが――」

　頬のシワを引き上げて、メルの顔を真正面から見たことを――婆やは後悔した。

　メル・アイヴィーは微笑んでいたのである。

　部屋全体に行き渡っていた冷気に、暖色（だんしょく）が混じった。板張りの床は三粒（みつぶ）の涙玉（なみだだま）を吸い込んだ。

「力ない婆やを、どうか。どうか許しておくれ」

　嗚咽が中空（ちゅうくう）に咲いて枯れて、砕けて床に溜まっていく。