いつか出逢ったあなた 11th

1

「…何の騒ぎだ?」

　帰国して一年三ヶ月。

　久しぶりに実家に帰ると、リビングから悲痛な声が聞こえて来た。

　俺が顔をのぞかせると。

「あ。」

　織（しき）に足首に包帯を巻かれてる、桜花の制服。

「えっと…何だっけ。知花（ちはな）んとこの…」

　俺が指をさして問いかけると。

「…麗（うらら）です。」

　痛みに顔を歪めながらも、長い髪の毛を後ろに追いやりながら、麗が答えた。

「知り合い?」

　織が、俺と麗を交互に見て言った。

「知花の妹だよ。」

「まあ…じゃ、大変。」

「何が。」

「お華するんでしょ？足首がこれじゃ、正座ができないわ。」

「どうしたんだ?」

「公園で、海が抱きついて…」

「…ったく、海の女好きは誰に似たんだ?」

　俺は海を抱えて、額をぶつける。

「あたし、車だすから。」

「ああ、いいよ。俺が送る。」

「いいわよ、陸はゆっくりしてて。久しぶりだし。」

「いいって。おまえ、あんまりバタバタすんな。」

　織は今妊娠中だ。

「おし、帰るぞ。」

　手を差し伸べると、麗は無言でそれを握った。

　が。

「いっっ…」

「んな痛ぇのかよ。」

「だって…きゃ!!」

　こいつ、軽いな。

「陸、乱暴にしないでよ。」

「わぁってる。」

　むりやり腕の中に抱えると。

「おっ…おろして下さい!!」

　初めて、ムキになった。

　たまーに、双子の片われと事務所に来てたけど。

　いつもブスーっとしてたよな。

「いいからいいから。」

　笑いながら、玄関に向かう。

「おまえの靴、これ?」

「…はい。」

「あ、私が。」

　後ろからやって来た万里（まり）が、麗の靴を持って俺の後に続く。

　そしてなぜかガレージで助手席のドアを開けて待つ万里に。

「後ろ。」

　顎で支持すると、万里は一瞬『はい?』みたいな顔をして後部座席のドアを開けた。

　何だ?今の顔は。

「お気を付けて。」

　万里に見送られながら。

「行くぞ。」

　ゆっくり走りだした車の中、ルームミラーで麗の顔を見る。

　間近で見るのは、初めてだな。

　…文句なしに可愛いじゃねーか。

　聖子は『性格最悪』なんて言ってたけど、知花は『聖子と似てる』って笑ってたっけな。

「冬休みじゃねーの?」

「…クラブです。」

「何やってんだ?」

「…華道部…」

「なるほど。」

　そういえば、まこの弟が言ってたな。

　毎年、文化祭の人気投票で一位になってるって。

　この顔なら、選ばれても不思議じゃない。

　聖子の言う『性格最悪』は、どうにでもなりそうだ。

　それぐらい、本当に見た目がいい。

「あの…」

「あ?」

「あたし…まだ帰りたくないんですけど…」

　突然、それがどうした。と言いたくなるような言葉。

「反抗期か?」

「…まあ…近いようなものかも…」

「でも、うちとしても、きちんと詫びなきゃなんねぇしな。」

「……」

「第一、そんな足でどこ行く気だよ。」

「…どこでもいいの…」

「……」

　俺がそこまで気を使うこともないんだけど。

　知花の妹ってことも手伝って。

「じゃ、一時間だけだぞ。」

　俺は、ハンドルを切った。

「あたし…ずっと誓（ちかし）が好きだったの。」

　ジュースを両手で持って、麗が言った。

「誓?」

「双子の弟。」

　車は、夕暮れの公園。

　麗は沈んだ表情で、自分の恋心を打ち明け始めた。

「好きなのに…気が付いたら意地悪しちゃって…きっと誓は、あたしのことなんて嫌いなのよ。」

「…んなこたねえさ。」

「誓に、彼女ができたの。」

「……」

「いつかは、そんな時がくるって…いつも覚悟してたつもりだった。で　もー…いざできちゃうと…寂しいの。あたしの方が、誓をわかってやれるのにって…」

「…おまえも、彼氏作りゃいいじゃん。」

「そんな簡単にできないわよ。」

「どうして。」

「あたし、理想高いもの。」

「あははは。」

「それに…」

「それに?」

「きっと、その彼氏も誓の代わりだわ。」

「……」

　外は、12月の冷たい風。

　遠くから聞こえるジングルベルが、クリスマスが近い事を痛感させる。

　あー…今年は海たちに何買ってやろう。

「本気で彼氏作る気でいた。でもそれも、誓の気を引くため…」

「ひねくれんなよ。」

「…このこと、姉さんには言わないでね。」

「あ?」

「誰にも打ち明けたことなんてないから。」

「なんで俺に?」

　俺は、麗を見つめる。

　すると、麗は…

「…同類だから。」

　とんでもない言葉を口にした。

「…何言ってんだ。」

　笑ってみせたものの…少し目が泳いでしまった。

「お姉さんが、好きなんでしょう?」

「何を根拠に…」

「すぐわかったわ。」

「俺には、ちゃーんと彼女がいます。」

「偽物の恋人なら、あたしにだって作れる。」

「いい加減にしろよ。」

　つい、きつい口調になってしまった。

「も、いいだろ。帰るぞ。」

　まだ一時間たってないけど、俺はエンジンをかける。

　麗は俺を見つめて。

「陸さんの彼女って、どんな人?」

　低い声で問いかけた。

「イケイケの女子大生。」

「そういうのが、好み?」

「美人でスタイルがよけりゃいいの。」

「最低。」

「おまえの好みは?」

「背が高くて優しくて頭が良くてお金持ちで、かっこよくて包容力のある人。」

「あはは、それって。」

「？」

「俺じゃん。」

　俺は冗談で言ったんだけど。

　麗は、じっと俺を見て。

「じゃ、彼氏になって。」

　真剣な声で言ったんだ。