後ろの女子がちょっかいをかけてくるのですが

第72話：思わぬショッピングデート

　あの日の係決め以降、何故か紗枝の機嫌が戻らない。

　何かあったわけではないと、俺は思っている。けれども実際に紗枝は日を跨いでも不貞腐れた様子で、授業中の構ってアピールも減っている。

　まあ以前から、俺のためとか言って減らしてくれていたんだが、だとしても違和感を覚えてしまう。

　何しちまったんだろうか？

　考えても正直わからない。なんせ理由がわからないのだから、察することもできないだろう。

　ただ確実に溝のようなものは生まれている。それも修学旅行の時のような……ちょっと嫌だなと思う溝が。

「はぁ……」

　自然とため息がこぼれていた。

　考えててもしかたがない。一先ずこちらからアクションを起こして、関係修復を図るしかない。

　ただそれもこれも、お姉の誕生日プレゼントを選んでからの話だな。

　学校の最寄り駅前のショッピングモール。修学旅行の前にも紗枝や寺島たちと一緒に来たことがあるところ。今日はそこに、俺は一人で訪れていた。

　普段は来るような場所ではないが、今日は誕生日を明日に控えた我が姉、相馬日花のためのプレゼントを買いに来たためだ。

　うちは毎年、誰かの誕生日にはプレゼントを贈る習慣がついている。なので年に三回、母親、父親、姉にプレゼントを贈っている。もちろん俺の誕生日の時は、その三人から個別でプレゼントを貰っているので、これは一種のお返しのような意味も含まれている。

　ちなみに去年お姉からもらったのはゲームソフト。特にやりたいとも思っていないタイトルだったので、反応に困った覚えがある。

　さて……何をあげたものか……。

　ショッピングモールの案内図を見つめながら、どこに向かおうか考えていた。正直な話、お姉が何が好きで何が欲しいのかわからない。姉弟（きょうだい）仲が悪いわけではないのだが、だからといって干渉的かと言われると違うと答える。

　お互い趣味も違えば、好きな食べ物や感性だって違うのだ。そんな姉が今欲しいものなんて、俺がわかるわけもないだろう。

　適当に買って適当に渡すのも考えた。けれど去年、なんだかんだと高めのプレゼントを受け取ってしまったために、それ相応の額は出さないといけないと思っている。たとえ欲しいものでなかったとしてもだ。

　一階から順繰りに見て回るって手もあるが、あんまり遅くなると母親を心配させてしまうので、できるだけ目星はつけていきたい。

　一先ず家電系や雑貨から攻めていくか。

　とりあえずの方針を決めた俺は、肩に掛けた鞄の紐を掛けなおして、家電量販店のある四階に行くためにエスカレーターに向かう。

「あっ、相馬だ」

「えっ？　嘘」

　突然名前を呼ばれて、声のした方に振り向く。するとそこには、ギターケースを背負った寺島と、少し気まずそうに俺を見つめる紗枝の姿があった。

「紗枝、寺島」

「珍しいね、相馬が一人でこんなとこにいるなんて」

「あ～、まあな。ちょっとプレゼントを探しに」

「……もしかして女？」

　寺島のその言葉に「いや、お姉だよ」と即座に否定する。

　女子にプレゼント渡すような男に見えるのかね？　彼女もいないし、女友達なんて数えるくらいしかいないぞ俺は。

　しかし寺島は「さすがに嘘でしょ？」と何故か認めなかった。

　お前には俺がどういう男に見えてるんだよ。

「気軽にプレゼントを渡す関係のやつなんていねぇよ。そもそも柄じゃないし」

「まあ、それはわかる。相馬はそういうのしなさそう。ねぇ紗枝」

「そうだね。記念日とかも忘れそうだし」

　それはさすがに心外なんだか。

「そういう寺島たちは、買い物か？」

「いや、私はたんなる暇つぶ……」

　突如として寺島の口が止まる。そして紗枝と俺の顔を交互に見つめて「紗枝、相馬のプレゼント探し手伝ってあげたら」と提案してきた。

「えっ！？」

　突然のことに紗枝はちょっと後ずさり、困ったように俺の顔を見てから、視線を下に向けた。

　それに俺は、少しだけ寂しいものを感じた。

「でも、突然迷惑じゃ」

「はぁ？　さすがにそんなことはないでしょ。ねぇ相馬」

　紗枝を見つめる。彼女も俺の視線に気づいて一度見てくれる、やはり視線をそらした。

　お互いに、気まずい空気が流れていた。

　もちろん、俺は紗枝が来てくれれば心強いと思っている。女子目線からプレゼントを選べるんだから、俺一人で選ぶよりずっと効果的だと思う。けれど紗枝が俺と一緒にいて気まずいと思うなら、今は無理に一緒にいる必要はないのかもしれないと、どうしても思ってしまう。

　ならいっそ、今は断ってしまった方が……。

　そんなことが頭をよぎったその時、「面倒だから拒否権はないからね」と寺島が心なしか怒っているような声色で、両人の意志とは関係なく話を進める。

「紗枝」

「はい！」

「あんたはいい加減にしなさい」

「……はい」

　二人にしかわからない会話に置き去りにされていると、睨みつけるような視線で寺島はこちらを見た。

「相馬！」

「はい！」

「これ以上、私を怒らせないで欲しい」

「え～……？」

　なんで怒っているのか理由もわからないのに、理不尽にキレられてしまった。

　ていうか、怒ってる寺島が凄く怖い……。

「はい、行く」

　紗枝は寺島に押されて俺の方によろめく。

「えっ？　寺氏は来ないの？」

「行くわけないでしょ。じゃ、朗報待ってるから」

　それだけ伝えて、寺島はそそくさとショッピングモールの出入り口に向かっていった。呆然とたたずむ、俺と紗枝を残して。

　お互い顔を見合わす。

「とりあえず……よろしく頼む」

「……うん」

　気まずさを脇に置いて、歩き始める。とりあえず今は、お姉のプレゼント選びを優先しよう。紗枝とのことは、今は流れに任せる。