楽しいスライム生活 ～お気楽スライムはスライム生を謳歌したい～

20.涙のスライム

　次の日の朝。

　起きてきたフェリに、早々に別れを切り出した。

　フェリはある程度察していたのか、ボクが話している間、口を挟むことがなかった。

　ずっと口をへの字にしたまま、黙って聞いてくれた。

　……怒って、る？

　いや、泣きそうなのをガマンしてるのかな……。

「やっぱり……行っちゃうんだ、ね……」

『うん。一人立ちする時が来たと思ったから、ね』

　フェリだけの話じゃない。

　ボクも、だ。

「……お父さんとお母さんも、同じこと……言ってた……」

『フェリのご両親？』

「これからは一人で、生きていかなきゃいけないって、言われた……お父さんもお母さんも、いないと思えって……」

　もう居ないって言ってたから亡くなってるのかと思ってたけど、そういう意味だったのか！

　それにしても、生きていく術（すべ）持たない8歳の子供を一人で放り出すって……どうなんだ。

　竜人の風習だったりするのかなぁ。

　それにしても、二回もそんなこと言われたらショックだよね……。

　うぅ、なんだかとっても悪い事をしている気分……。

『フェ、フェリ……ボクも本当のご両親も、フェリがキライになったとか、一緒にいたくなくなったとか、そんなんじゃないんだよ？』

「うん……前はわからなかった、けど……今は……何となく、わかる」

『そ、そうなんだ？』

　フェリはコクリと頷くと、下がっていた眉を上げ直した。

「守られてばっかりは……終わり。これからは自分で自分を、守る。それから、ボクは……他の人も、守りたい！」

『フェ、フェリ……ッ！』

　まっすぐな瞳で言い放つフェリ。

　い、いつの間にかこんなに立派になって……！

　ボクは……お父さんは……感動だよっ！！

『フェリがそんな立派になってくれて、ボク嬉しい！　きっと本当のご両親も、喜んでるに違いないよ～！』

「そうかな……？　でも、まだ本当には、守る力がないから……」

『その志だけでも立派だよ！　……ううん、フェリなら実力も追いつくこと間違い無しだ。ボクが太鼓判押しちゃうっ！』

　――ぽいんぽいーん、ぽいんっ！

「ありがと……」

　フェリは嬉しそうだ。

　離れるのはちょっと心配だったけど、これならバッチリ大丈夫そうだね！

「すぐ、行くの……？」

『そうだね……クリス達の都合もあるだろうけど、できるだけ早く、かな』

　ずるずる一緒にいたら、離れられなくなりそうだもんね。

　ぷにぷにの意思のニイムちゃんなのだ！

「ん、わかった……。ねぇ、ニイム」

『なぁに？』

　フェリは真剣な顔でボクを見つめた。

「今まで一緒にいてくれて、ありがとう」

　そして最後に、とびきりの笑顔を見せてくれる。

「……ずっとずっと、大好きだよ！」