鬼籍課は今日も荒れ模様

第1話トラックだったんです！

雛菊（ひなぎく）は顔を引き攣らせた。

　何故かって？

　今彼女の目の前にいる、ノルマの相手がのたまったあまりの発言に対してだった。

　「あのですね。トラックだったんですよ！」

　目の前の人物……二十代前半くらいの、無職っぽい風体の青年は、そこをしきりに強調していた。

　上下緑色のジャージ姿で、寝癖がすごく無精ひげがちらほら……いかにもな雰囲気を醸し出している彼へ、雛菊は言った。

　「トラックだったら、何だと言うんです？」

　トラックだったでは何のことだかさっぱり分からないし、そもそもトラックとはどういった意味を当てはめればいいのか、と。

　「トラックに撥ねられたに決まっているじゃないですか！ チート持って、異世界転生ですよね？ 常識じゃないですか！ あんた給料貰ってるんでしょう？」

　何こいつ、殴りたい……そんな目で、ノルマを見る雛菊。

　彼女は紺色の袴（はかま）に着物姿で、ブーツを履き、腰まである髪をリボンでポニーテールにしている、大正辺りの女学生を思わせる格好をしていた。

　左右に分けた長い前髪を手で弾くと、雛菊は青年へと嫌みったらしく言い返す。

　「あら、嫌ですわ。そんな都合のいいことが、そうそう起きる訳ないじゃありませんか。大体ですね……」

　だが、彼は雛菊の話を聞き流し叫ぶのだ。

　左右の耳が一直線に貫通でもしているのだろうか？

　「いやあ！ これこそがトラックの起こす奇跡！　ああ、因みにどんな異世界なんです？　剣と魔法の世界ですか？　家が貴族とかで、イケメンでハーレム囲って、未開文明の連中相手に無双する？　それとも、魔王が世界を脅やかしている世界に、勇者とか救世主として転移ですか？　チートはどんなやつ？　できれば因果律操作とかがいいんだけどなぁ！ あと、異世界語とか、どうなってますかね？」

　……どうしようもないあんぽんたんがここにいる。

　何より、人の話を聞いていないから、会話が成立しないのだ。

　話が通じない相手というのは、それだけで精神をガリガリと削られる。

　「はぁ……」

　雛菊は顔を引きつらせながら、それでもどうにか笑顔を作ろうとして溜息をもらした。

　一体どうしてこんなアホの相手をしているのだろう、と。

　しかしそれが彼女の仕事なのだ。

　冥府の役所、鬼籍課という課の送迎担当、それが現在の彼女の肩書きだったからだ。

　「という訳だから、ぱぱっと行って、ちゃちゃっと終わらせてきちゃってもらえる？」

　上司が言った。

　ハスキーボイスな鬼籍課の上司は、無駄に筋肉質な体つきで、その上ハードボイルドな顔立ちだ。

　ここ鬼籍課に配属される前は、プロの殺し屋だった、という噂まであるくらいだ。

　カラシニコフとかを持たせたら、きっとさまになるだろう、と雛菊は秘かに思っている。

　だが、そんなことは本人の前では彼女は決して言えない。

　言わないではなく、言えないのだ。

　何故なら上司の風体と言うのは……フリルの付いた服を着て、肩まである髪の先を内側にカールさせた髪を手で弾き、椅子に腰掛けティアードスカートから足を伸ばして組んでいる。

　それも二重に組んで。

　「じゃあ雛菊ちゃん、頼んだわよぉ！」

　あたかもそれが雛菊の仕事であると言わんばかりの勢いで、上司が仕事を割り振ってきたのだ。

　放っておけばそのうち有給がなくなるばかりか、残業手当の付かない午前様をやらされかねない――と雛菊の危機センサーが警報を鳴らした。

　「あの……これは春菊（しゅんぎく）のノルマじゃないんですか？」

　春菊というのは雛菊の同期で、歳も近く同じ鬼籍課の送迎担当の同僚のことだ。

　「ああ～ごめんねぇ～」

　上司は身体をくねらせながら、雛菊に抱きつこうとした。

　身の危険を感知し、咄嗟にそれを躱（かわ）さなければ、彼女の身体はひしゃげ、ゴリラに握られた歯磨き粉のチューブのようになっていたことだろう。

　「ああ～ん！　雛菊ちゃんのイジワルっ！」

　と上司の声が雛菊の耳へとこびりつく。

　「春菊ちゃんは、今富士山に不老不死薬の探索に行かされているからねぇ……だからちょっといけなくなっちゃったのよ。それで頼めるのは、今雛菊ちゃんしかいないのよぉ！　だから、お・ね・が・い☆」

　（どっちが楽なのかな……）

　苦痛を天秤にかけてみる雛菊は、二パターンの未来を考えてみた。

　このバーにでもいそうな上司と気の済むまで労基法について口論するのと、素直に唐突に言い渡された過剰ノルマを終わらせるのと。

　（どっちが、マシ？）

　そして雛菊は後者を選んだ。