星鳴らす姫の歌う大地で

第1話 ～星へ堕ちる～

　彼が叫んでいた。

　空を切り裂いて飛ぶ鳥の速さに、黒髪をかき乱されながら。

　乗っている青銀の巨鳥は、落ちていく彼女を追いかけて垂直に落下してくる。

　その鳥の軌跡が、不意に大きく揺れた。

　彼が落ちそうになったのを見て、彼女は悲鳴を上げる。

「リグリアス！」

　けれどリグリアスは鳥にしがみつき、そして彼女に手を伸ばしてきた。

　ただ一心に自分を目指してくるその姿に、彼女は涙があふれそうになる。

　彼の向こうには白く濁った霧の海と、霞む島の姿が見えた。

　端から崩れ始めた島からは、瓦礫や土を根で抱く木と共に、彼女以外にも沢山の人が落ちていっていく。

　この世界では霧海に浮かぶ島から落ちたら、地上へ叩きつけられて死んでしまう。けれどリグリアスは、助けられる可能性を信じて彼女を追いかけてきてくれているのだ。

　それだけでもう、充分だった。

　本当なら『あの女性』の傍にいるはずの彼が、自分の為に職務を放棄してまで助けようとしてくれただけで。

　それが恋ではなく、幼馴染としての感情だけでも構わない。

　十分に心が満たされるのを感じる。

　だから彼女は、来ないでと伝えたかった。けれど落下の恐怖で体中が萎縮していたためか、音は喉を通らない。

　逆に悲鳴をあげようとしたと勘違いしたのか、リグリアスは焦った表情になってしまう。

　違う。違うの。

　せめてあなただけでも生きていてほしいのに。

　彼女はふと、落ちていく方向――頭上を振り仰いだ。

　目前にせまる赤褐色の大地。

　そこは霧の海の下に広がる死の大地だ。

　死病に冒され、樹や草といった命の痕跡はぬぐい去られ、錆びた鉄に覆われているかのような地肌がむき出しになっている、地上。

　遙か昔、人々はここで生きていけなくなったから、大地が空へ浮かんだ後は決して降りようとはしなかった場所。

　たたきつけられたら、死んでしまうだろう。

　彼女はもう一度リグリアスを見た。

　鳥に乗った彼の方が、赤褐色の地面よりも遠くに見える。

　ならば自分が先に死ぬ姿を見て、彼は諦めてくれるだろうと彼女は考えた。

　ただ、一つ心残りがあるとしたら、間に合わなかったと彼が苦しむのではないかということだ。

　それだけを思って、彼女はリグリアスに微笑んでみせた。

　リグリアスは、なにかを叫んで彼女に手を伸ばし――。