元異世界転移者だった課長のおじさん、人生二度目の異世界を駆け廻る

３７．白銀級の冒険者達

　闇司祭（ダークプリースト）の討伐および風を断つ者達（ウィンドブレイカーズ）の勇者ランディと神官戦士バドの救出依頼は、白銀級（シルバー）相当の案件と定められた。

　だが、臨時のパーティーを結成した、宗谷とミア、それと風を断つ者達（ウィンドブレイカーズ）の狩人トーマス、女魔術師レベッカの四人の中には、白銀級（シルバー）持ちは居なかったので、白銀級（シルバー）の冒険者を誘い、パーティーリーダーになって貰う必要があった。

　四人は冒険者ギルドの隣にある、冒険者の酒場に向かったが、まだ時間が早い為か空席が目立ち、店内には、少数の冒険者の客が居るだけであった。

「僕は誰がどんな等級（ランク）か知らないので。お誘いは、皆さんにお任せします」

　宗谷が仲間を見返すと、トーマスが顔をしかめていた。トーマスの視線を追ってみると、壁際の席に二人組の男が陣取り、談笑をしている。

　一人は銀髪を七三分けにした長身の男。板金鎧（プレートメイル）を纏っているので、おそらく戦士（ファイター）だろう。もう一人はボサボサの長い赤毛を後ろで結った男。くたびれた革鎧。右眼に眼帯。腰には二本のダガーと盗賊道具（シーフツール）。こちらは盗賊（シーフ）で間違いなさそうだ。

「トーマスくん。彼らがそうですか」

「ああ。とりあえず話をしてくる」

　トーマスは浮かない顔で二人組の男の方へ向かった。宗谷はミアやレベッカの方を見ると、彼女たちも何やら不安そうな視線を送っていた。

「ミアくん。彼らをご存じで」

「ライドさんとジャッカルさんのコンビです。等級（ランク）が以前と変更が無ければ、二人とも白銀級（シルバー）の冒険者の筈です」

「訳ありですかね」

「ジャッカルさんの方。いえ……今は止めておきます」

　何かを言いたげそうにしていたミアだったが、口を閉ざし、両手を組んで祈るような仕草で俯いた。

「ライドさん、ジャッカルさん、力を貸してもらえないだろうか」

「……ん？　なんだ。トーマスじゃねえか。お前、まだ勇者野郎のパシリやってんのか」

　軽蔑するような口調のジャッカルに対し、トーマスは深々と頭を下げた。

「ま……お前のパシリっぷりに免じて、話だけは聞いてやるよ。ほれ、金貨１枚」

　ジャッカルは、トーマスに不慮の事態が起きたのを察したのか、ニヤついていた。トーマスは無言のまま、腰に下げた革袋から１枚の金貨を取り出し、テーブルに置いた。

　トーマスが風を断つ者達（ウィンドブレイカーズ）に起きた事と、ルイーズが出した再依頼の事をライドとジャッカルに説明した。二人は無言で聞いていたが、話が深刻になるにつれ、ジャッカルの表情は愉快そうになっていった。

「……おい、ライド、聞いたか？　風を断つ者達（ウィンドブレイカーズ）がしくじったんだと。あれだけ調子こいててな。ウケるわ」

「おい、ジャッカル」

「あは……あはははっははははっ……！　ざっっっまぁねえなァ！　あの勇者の小僧、ヘマしやがった！」

「ジャッカル。止せ」

「さんっざん人を下衆呼ばわりしやがって！　いい気味だなぁオイ！」　

　腹を抱えて悪趣味に笑うジャッカル。ライドは舌打ちすると、呆れ顔で溜息を付いていた。一応ジャッカルを咎めてはいたが、強く止める気は無いようだ。

「……ひ、酷いじゃないですか！　ジャッカルさん、なにが、何がそんなにおかしいんですか！？」

　レベッカが前に出ると、殆ど泣きそうな表情と震え声で、ジャッカルに抗議をした。

「レベッカちゃん、俺は君には同情的だぜ？　あの勇者野郎は、君を見てなかった。……一途にずっとついてきたのに可哀想になァ」

「そんな事は、今は関係ないじゃないですか……それに、私が好きで勝手についていって……」

「はっはっ、あの自己中野郎に、天罰が下ったのさ」

「ううっ……うううう」

「ジャッカルさん」

　ミアがジャッカルと泣き崩れたレベッカの間に入り、ジャッカルを睨みつけた。

「おっ……ミアちゃんじゃねえの。お久しぶり」

「レベッカさんは、ランディさんが心配で仕方ないんです。貴方がランディさんと仲が悪いのは知っていますが、心無い言い方は止めてください」

「怒ってる顔も可愛いねえ。でもさ、ミアちゃんだって、本当はあの野郎が嫌だったんだろ？」

「それは今は関係無いでしょう。……ランディさんが無事であって欲しいと思っています」

「へぇ……」

　ジャッカルは、舌なめずりすると、ミアの身体を舐め回すように見ると、腰のポケットから、白銀級（シルバー）の冒険者証取り出した。

「なぁ、ミアちゃん。この銀ピカが必要なんだろう？　……それなら、ミアちゃんが一晩お相手してくれれば、喜んで協力するぜ」

　ジャッカルはニタニタ笑うと、ミアに手を伸ばそうとした。

「流石に度が過ぎるのでは？」

　宗谷がミアの間に入り、ジャッカルの手首を掴んだ。

「……てめぇ、何者だ？」

「宗谷と言います。……ランディくんに下衆と言われたそうで」

「喧嘩売ってんのか……離せよ」

　ジャッカルは宗谷を睨みつけるが、宗谷は臆する事も無く、手首を掴み続け続けた。

「……正しいのでは。下衆そのものだろう？　不愉快極まりない」

「……なに締め続けてやがる！　離しやがれ！」

　無理矢理拘束から逃れようと、ジャッカルが力を込めた瞬間をあえて狙い、宗谷は手を離した。

「うおおおっ！」

　ジャッカルは勢い余ってバランスを崩し、派手に転倒しかけた。

「離してやりましたが」

「……眼鏡野郎。……くそっ……てめぇ、ぶっ殺してやる」

　宗谷は、普段冗談をかわす時のような薄い笑みは無く、殺気を帯びた冷たい視線を向けていた。一方、恥をかかされたジャッカルは、ダガーに手を伸ばしかけたが、ライドがその手を抑えた。

「ジャッカル、いい加減にしろ！　ルイーズさんに迷惑をかけるな。……ソウヤと言ったな、すまない。察しの通り、コイツは根っからのクズ野郎で、俺も手を焼いている」

「おい、ライド、相棒に対してそういう言い方はねえだろ？」

「黙れ。お前が盗賊ギルドの幹部じゃなければ、とっくにぶちのめしてる。いや、その前にルイーズさんがお前を斬り捨ててるな」

　ライドが今度は強く嗜めると、ジャッカルは悔しそうに舌打ちし、今度は黙り込んだ。

「トーマス、お前の話はわかった。だが、依頼の誘いの件。答えはノーだ。先程の話、甘く見積もっても、白銀級（シルバー）で受けるのはリスクが高すぎる」

「……ライドさん。どうしても無理ですか？　貴方はランディとは仲が悪くなかったようだから、少し期待をしていた」

　トーマスは縋るようにライドに頼んだ。最初から性格に難のあるジャッカルを除いて、彼だけを連れて行きたかったのかもしれない。

「……闇司祭（ダークプリースト）が居たと仮定しよう。少なくともそいつは小鬼（ゴブリン）二十匹以上を従えるだけの強制力と統率力。そして、ランディとバド二人を相手にして勝てる戦闘力。……これは楽な仕事じゃない。お前が一番良く知ってるだろうが、ランディの奴は腕は確かだ。それを負かした奴の相手はしたくない」

　ライドは冷静に依頼内容の分析を披露すると、なおも続けた。

「これは黄金級（ゴールド）の案件で出すべき依頼だよ。ルイーズさんが、一刻も早く救助を行いたいから、査定を一段落としたとしか思えないな。あの人らしくない」

「……なるほど、冷静な分析だ。ライドくん、貴方の言う事は一理あります」

　宗谷はライドを称賛した。敵戦力をよく分析をしている。だがそれ故に、勧誘が上手くいかなさそうな流れに、傾いてしまいそうだった。

「ソウヤと言ったな。もしアンタが黄金級（ゴールド）並の実力でもあるならば、ルイーズさんの見立てもわからなくもないが。……見ない顔だ。新人（ルーキー）か？」

「これが冒険二回目となります。……ライドくん、貴方に来て貰えるなら助かります」

「……すまないが、他を当たってくれ。救助の成功を祈ってる」

　ライドという男は慎重だった。同じ白銀（シルバー）の戦士でも、ランディとは真反対の性格のように思えた。

「残念。……やれやれ。振り出しに戻ってしまった。困ったものだ」

　白兵戦および魔法戦、両の戦術に長けた宗谷でも、冒険者証の色だけはどうにもならなかった。何としても白銀級（シルバー）を見つけて勧誘しなくてはいけないが、この二人の男を説得するのは最早不可能だろう。

　その時、酒場の入り口から、何処かで聞いた事のある声がした。

「……さて。今日も稼いだな。……こんだけあれば、若鶏のハーブ焼きが三人前は食えるぜ」

　宗谷が振り向くと、銀髪のおさげをした森妖精（ウッドエルフ）の少女が、酒場の入り口に居た。

「このタイミングで、唯一の白銀級（シルバー）の知人と会えるとは……やあ、メリルゥくん。五日ぶりだ」