元異世界転移者だった課長のおじさん、人生二度目の異世界を駆け廻る

３１．勇者ランディという男

「宗谷と申します。都合、冒険者証が手元にありませんが。お見知り置きを」

　宗谷は、勇者を名乗るランディに恭しく挨拶した。

「……白紙級（ホワイト）の初心者（ルーキー）のようですが……一体、私に何か用ですか？」

　ランディは、突然名乗り出た宗谷に対し、不思議そうな表情で、然して興味無さそうに言った。

「実はミアくんは、僕の冒険仲間（パートナー）なのですよ。僕はまだ白紙級（ホワイト）なので、ミアくんがリーダーという形を取らせて貰っています」

「……えっ、な……何故？」

　ランディが突然、拍子抜けた声を出した。その声までも美声なのが、少し間抜けな感じで、宗谷は思わず吹き出しそうになった。

「何故と言われても。事実です」

　宗谷は何とか表情を整え、ポーカーフェイスで返答した。

「……ミア。どういう経緯で彼と組んだの？　君の知り合いなのか？」

　ランディはうわずった声で、宗谷の隣に居るミアに尋ねた。宗谷とミアの関係が気になって仕方が無いようだった。

「ソウヤさんは、私の恩人なんです。その縁でお手伝いを。後はさっきソウヤさんが言った通りですよ。白紙級（ホワイト）の間は、付き添いが必要ですから」

　ミアは簡潔に、宗谷との関係をランディに告げた。野盗に襲われた事から経緯を説明すると、ランディの性格からして大袈裟に騒ぎ出しかねないので、それが正解だろう。

「そうか。……ミアは優しいな。思った通りの人だ。しかし……ソウヤさんと言ったね。貴方は身なりからして……魔術師（マジシャン）か、あるいは盗賊（シーフ）と見受けた。いずれにしろ支援職だね？」

「御名答。僕は魔術師（マジシャン）です」

「ミアと貴方の他に仲間はいるのかな」

「いいえ」

「……それは良くないな。前衛に立って戦える者が居ないのでは？　危険だね」

　尤もらしい事をランディは指摘したが、二人で冒険しているという事が、気にくわないというのが本音だろう。

「ランディ君。ソウヤさんは満月で狂暴化した恐狼（ダイアーウルフ）に勝てるくらい強いのよ。確か、無傷で倒したと言ってたわね」

　受付嬢のルイーズが、さり気なく宗谷をフォローをした。ルイーズを見ると、他に何か言いたげに白紙級（ホワイト）の申請書をひらひらさせている。後で再申請に来いという事だろう。

「ええ。恐狼（ダイアーウルフ）の再生能力が思いの他、高かったので、洋刀（サーベル）で首を落とさせて貰いました」

「……満月の恐狼（ダイアーウルフ）を洋刀（サーベル）で倒しただって？　……そんな馬鹿な。そもそも白紙級（ホワイト）が敵う怪物（モンスター）の筈が」

「ランディくん。初心者（ルーキー）が弱いとは限らないだろう。例えば、剣の道場の師範代は、白紙級（ホワイト）の強さではない」

　宗谷は呆れたように、ランディに一例をあげて説明した。

「……それは、そうか。私が浅はかだったな。ならばソウヤさんは、きっと優れた魔法剣士なのだろう。貴方が嘘つきで無ければだが。……ミア。ソウヤさんが青銅級（ブロンズ）になって、君の手が空いたら、また君に声をかけるよ」

　ランディは、負け惜しみを言いつつ、ミアに笑みを浮かべて引き下がったが、表情には悔しさが滲んでいるように見えた。

（――もし、この場で、ミアくんとの仲睦まじさをアピールでもしたら、ランディくんは、どんな反応をするのだろう？）

　宗谷は意地の悪い事を想像し、笑みを漏らしたが、試してみたいという衝動は抑えた。何せ、それをアピールをした時の、ルイーズの反応の方が恐ろしかった。

「……皆、次の冒険に出よう。幸い私たちは、護衛の依頼で全く消耗しなかったからね。戦うだけの余力がある」

　ランディが突然仲間に声をかけた。恐狼（ダイアーウルフ）を無傷で仕留めたという、宗谷に対する対抗意識か、あるいはミアとの関係に腹を立てているか、何らかの心境の変化があったようだ。

「……ちょっと、ランディ、今さっき冒険が終わったばかりじゃない！　休みましょうよ」

　いきなりの事に、赤毛の魔術師レベッカが、ランディに対し抗議の声を上げる。

「……我はランディ殿に賛成だ。此度の冒険は戦闘も無く、平穏無事に終わった。別の言い方をすれば物足りぬという事」

　坊主頭の神官戦士バドが、ランディに賛成をする。無口な男だが、口を開くと低音が重々しく、実に威圧的であった。

「は？　信じられない……二人とも、どうしてそんな戦う事が好きなの？　……トーマス、貴方は？」

「俺は中立だ。……二対一なら、ランディに従うしかないな」

　大男の狩人トーマスは、小声で呟くと首を振った。あまり乗り気では無さそうだが、仕方ないと言った表情。

「レベッカ。嫌なら君は来なくていい。……一緒に村を出る前から忠告しているだろう。君は冒険者に向いてない」

　ランディのレベッカに対する冷徹な声。村という事は、彼らは幼馴染みで、レベッカはランディに無理についてきてるのだろうか。

「ご、ごめんなさい。……ランディ、行くから、私を置いていかないで」

　レベッカがランディに謝ると、縋りつくような声を出した。どうにも彼に頭が上がらないように見えた。

（おやおや。せわしい事だ。もし僕のせいなら、若干申し訳ないが。……ランディくんは自信家で、良くも悪くも中心で振り回すタイプだな。実力はそれなりにあるのだろうが）

　宗谷は今までのランディの言動を振り返り、そんな感想を抱いた。勿論自信があるのは悪い事ではない。だが、過剰なのは危うさを伴う。

「貴方達向けの依頼が都合良くある訳じゃないのよ。……悪い事は言わないわ。貴方達、今日は休みなさい」

　ルイーズは、急いてるランディや、泣き出しそうな表情のレベッカを心配してか、依頼の提示を断ろうとした。

　――その時、ギルドの入り口の扉が勢い良く開いた。

「ここが冒険者ギルドでいいのか？　た、頼む、助けてくれ！　村が……村が小鬼（ゴブリン）に襲われたんだ！」

　冒険者ギルドの入口から、村人風の男が、息を切らしながら、飛び込んできた。

「……ふふっ……ルイーズさん、これは急ぎの案件かもしれないね。もし、私達に向いた依頼なら、是非引き受けさせて下さい」

　村人風の男の様子を見た、ランディが不敵に笑った。