短編の森

大好きの森

　ここは大好きの森。不思議な森だ。この森は私たちに話しかけてくれる、そして自分が本当に好きなものを教えてくれるのだ。

「僕の好きなも、ものはなんです、か」

　オドオドした様子で喋るこのお方。オタクである。どうやら推しが多すぎて誰が一番好きなのかが分からないらしい。で、この森に聞きに来たわけだ。

「……あなたは、両親のことを一番愛してます」

「えっ、いや、あの」

「……確かにあなたは多くの女性を愛してますが、そのどれよりも、自分を大切にしてくれている両親を愛してます。心の底では恩返しがしたくてたまらなくなっています」

「……」

「……気付いていないだけ、あなたは両親を愛してます。恩返し、できるうちにすべきでは？」

「……分かりました、ありがとうございます」

　その人は森から去った。この森は恐ろしい。ときに自覚さえしていない好きを言い当ててしまうのだ。あっ、また1人来た。

「僕が一番好きなのはなんでしょうか？」

　いかにもナルシストそうな男だ。

「……それはあなた自身です」

　ほら、やっぱり！

「そりゃあ僕が一番素晴らしい人間だからな」

　なんかムカつくやつだな、おい。

「……しかし、あなたは同時に自分自身が一番大嫌いです」

「えっ？」

「……自分に自信を持てず、いつも弱気な己が大嫌い。だから無理にでも自分を持ち上げ、自信をつけようとしてる。自分を自分が愛してやらなければ、自分を愛してくれる人はもうどこにもいないような気がして」

「……」

「しかし、私は大好きの森ですから分かります。よく周りを見渡してごらんなさい、あなたを愛してくれる人、いますよ、確かに」

「……本当ですか？」

「……あなたに嘘をついてどうするのです」

　そのあとしばらく男は黙っていた。そして

「ありがとうございます」

　その一言を言い放ったあと森から去った。この森は優しい……素敵だ。あっ、またもや1人、いや今度は2人来た。

「……早く来てよ！！」

「ちょっと待ってくれよ」

　高校生くらいの2人の男女がやって来た。

「大好きの森さん！！ お願いがあるの！」

「……なんでしょうか」

「こいつの好きな人を教えて欲しいの！ 幼馴染の私にすら教えてくれないのよ！」

「……分かりました」

「ちょ、ちょっと待ってください、森さん！ やめてください！」

　2人とも必死だなぁ。一方、大好きの森は冷静である。

「……しかし、人の好きな人というのは個人情報です。それを教えろというのだから、あなたも覚悟はできてるのでしょうね？」

「えっ？」

「……まずはそちらの女性の方の好きな人を教えましょう」

「ちょ、なっ、勝手なことを言わな」

「……そちらの女性が好きなのは、あなたですよ。あなた」

「えっ？ 俺？」

　女性は赤面してる。男の方も驚いたあとは赤面状態だ。

「そしてその男性の方が好きなのは、あなたですよ。あなた」

「えっ？ 私？」

　とんだ甘ったるい劇を見せられたもんだ、と私は思った。

「……」

　2人とも急に静かになった。

「……では、お幸せに」

　大好きの森に顔はない、というより見えないが正しいが、きっと今、大好きの森は微笑んでいるに違いない。母のような慈愛に満ちた笑顔で。そしてまた1人、そう私が、やって来たのであった。

「……ずっと気付いてましたよ、あなたが見ていたこと。どうしたのです？」

「……私には好きという感情がありません。嫌いというわけではなく、どう足掻いても誰も愛せないのです。それを実感する度、私は自分が人間でないような気がしてならなかった、つらかった。だから私は大好きの森に来た、私が好きなものに会える気がして」

「……分かりました、あなたの大好き、調べてみましょう」

　しばし沈黙が流れた。さっきまでスラスラ喋っていたくせに、大好きの森は全然喋らない。やはり私の心の中に大好きなものはないのだろうか。

「……これは驚きました」

　何もない、ということに驚いたのかな。

「……1つだけありましたよ、好きなもの」

「えっ⁉︎」

「……非常に言いたくないのですが、あなた、私のことが好きらしいです」

「あっ」

　私は人の大好きを知りたくて、そして自分の大好きを知りたくて、この森をずっと見てきた。いつの間にか、この森を私は愛していたらしい……