美味しい？ 美味しくない？

美味しい？ 美味しくない？

　みゆきのお兄ちゃんの賢一は、こないだ、はじめて大きな病気をしました。高熱や、吐き気で、とても辛い思いをしました。

　病気のせいか、賢一は、ちょっと暗く、いじけて、ひねくれてしまったようです。体が弱ると、心も弱るのかもしれません。病気で何度も吐いたせいか、そのあと、何を食べても美味しいと言わなくなりました。家族みんなが心配しましたが、退院してからもそれは変わりませんでした。

　お母さんが心をこめて作ったごはんを、賢一は、つまらなそうに、もそもそと食べたのです。

「賢一、ごはん、美味しい？」

　お母さんが、おそるおそる尋ねてみると、賢一は、不機嫌に答えるのです。

　「別に。どうでもいい。食べ物なんて、どうせ胃に入ってしまえば、ドロドロのゲロのもとになるだけなんだ。口の中でだけ美味しくたって、別になんの意味もないよ」

　お母さんは夕飯の後、台所で後片付けをしながら、黙って、そっと涙を拭いていました。それを見たみゆきも、とても悲しくなリました。なんとかしなければ。

　悲しんでいるのは、お母さんや、みゆきばかりではありませんでした。冷蔵庫の中で、自分の出番を待っている食材たちも、思いは一緒でした。せっかく食べられて栄養になろうというのです。なのにひとことの美味しいも聞けないとは。料理にしてくれるお母さんにも失礼というものです。なんとかしなければ。

　冷蔵庫の、暗闇の中、食材たちは、おでこを付きあわせ、ひそひそと相談しました。

　「ほんとに美味しくないとはどれほどのものか、目にもの見せて、いや、舌に味わわせてやろうじゃないか」

　食材たちは、その気になれば、自分の美味しさを封印して、とても不味い味に変身することも出来るのです。

　「だけど、それじゃあ、お母さんが料理に失敗したと思われちゃうなあ」

　「それだと、お母さんに悪いねえ」

　食材たちは、うーん、と首をひねりました。

　「聞いたわよ」

　食材たちの後ろから声がしました。みゆきが食材たちのひそひそ話に耳をすましていたのです。食材たちはびっくりしましたが、おかまいなしに、みゆきは言いました。

　「わたしにいい考えがあるの」

　母の日になりました。お母さんは家事をお休みする日です。お父さんは、掃除、洗濯、庭の草むしり。お兄ちゃんは、「肩たたき券」を発行しました。そしてみゆきは、夕飯を作ります。

　みゆきは料理の前に、食材たちにそっと話しかけました。

　「用意はいい？」

　「でも、みゆきちゃん、料理が下手だって思われちゃうよ」

　「いいの。ほんとに下手っぴだから」

　一時間後、見た目はとても美味しそうなカレーが出来ました。それを一口食べた賢一は、目を白黒させました。

　「ま、まずい。うぇー！」

　みゆきはそれをみてニヤニヤしました。

　「ふーん、そんなに？　どれどれ。うわっ。これは確かに、なかなかのものね」

　味見したお母さんも首をかしげました。

　「おかしいなあ。見てたかぎり、別に変なことはしてなかったはずだけど」

　お父さんも、一口食べて、黙ってしまいました。

　誰もが無言になるほど、その料理は文句なくまずかったのです。

　たまらず、お兄ちゃんが叫びました。

　「こんなの、まずくて食べられないよ」

　みゆきは、言い返しました。

　「味なんかどうでもいいって、お兄ちゃん言ってたでしょ？　お兄ちゃん、明日からも、わたしの作った料理を食べる？　それとも、お母さんの作った美味しいごはん？」

　答えは聞くまでもありませんでした。

　次の日から、お兄ちゃんは、お母さんの愛情のこもった手料理を、美味しい、美味しいと言いながら、バクバク食べました。そして病気をする前よりも元気になりました。

　みゆきはお母さんから料理の特訓を受けることになりました。料理をする前に、みゆきは、心のなかで食材にそっと話しかけました。

　「こんどは、とびきり美味しいお料理になる番だからね。用意はいい？」

　食材の声は、耳には聞こえませんでした。けれど、食材たちが、まかせておいて、美味しさ満点だよ、と口々に喋っていることは、みゆきには、ちゃんと分かりました。

　　　　　　　　　　　　　　　（終）