第68話
ゾンビ……分かってはいたが、動く死体そのものだ。
しかし…………見るからに、このダンジョンで死んだ人のものでは無い。
防具らしい防具を身に付けていないどころか、今の時代にこんな服を着た人は、まず居ないハズなのだ。
さらには、明らかに日本人でもない。
何だかRPG(ロールプレイングゲーム)の世界から、抜け出して来た村人Aとでも言いたくなる風情の死体で、金髪碧眼かつツキバギだらけの農夫風な格好をしている。
髪は油ぎっていて、痩せぎすの中年ほどの男性で、腹は何かに食い破られて臓物が出ている上に、周りに血が黒く固まっていて、確かにリアルな死体といった風情ではあるが……どうしてもダンジョンに用意されたモンスターのようにしか思えない。
どこか現実感に乏しいのだ。
おかげで、抵抗感は非常に薄い。
もちろん、無慈悲のチェーンアンクレットによる精神補正で、不要な仏心が抑えられているというのもあるのだろうが……。
創作の世界のゾンビとは違い、頭を落としても動くこと、案外と動作が機敏なことを除けば、さして強いモンスターでは無かった。
頭部に続いて、両腕を落とし、胴体に数回、刺突を喰らわせると、あっさり光に包まれ消えていく。
ゾンビが消え去った跡には、ゴブリンよりは少し大きい程度の魔石が遺されていた。
今後、こうしたアンデッドモンスターも、普通にダンジョンに出るようになると考えるべきなのだろう。
事によると、何とかダンジョン探索を続けている探索者に、余分な被害が出ることも有り得るのではないだろうか？
第２層という浅い階層だから、ゾンビで済んだという可能性は高い。
ダンジョンを世界中にバラ撒いた何者かの悪意を強く感じる。
だとすれば……何かしら、対抗策が有る？
まるで、ゲームのバランスを保つかのように、一方的な展開を許さないとでも言うかのように、このところ立て続けにルールの追加や変更をしている印象が有るのだ。
確かにダンジョンが発生してから今までの２０年の間、人類はダンジョンからの恩恵を受けるだけで、それを疑問に思うことも、裏を疑うことも
魔石を利用した発電や浄水、空気汚染の改善にに始まり、マジックアイテムの数々が
ここらで揺り戻しがあっても、おかしくないと言えば、それはそうなのだろう。
ただ、モンスター災害発生以来、オレが感じ続けている不快な感覚……まるで何者かに、
決して気のせいで片付けて良いものでは、無いハズだ。
そこから導き出された答え……必ずや、これらアンデッドモンスターに対する、明確な対抗手段は有るという、まるで得体のしれない、しかし確信めいた予感がする。
何と言ったら良いのか、オレにも分からないが……対抗手段が無いなんてことは、まず無いとさえ思えるのだ。
どうやら、ワンサイドゲームはお好みで無いようだから……っていうところだろう。
その後も現れるゾンビやモンスターを、片っ端から倒して進んでいく。
数はあまり多くないし、そこまで強くもない連中だが、いつもより僅かに億劫に感じるのも事実だ。
緩和されているとは言え、精神的な負荷が大きくなったのは否めないということだろう。
幼子の姿をしたゾンビが出た際、あまりの悪辣さに怒りさえ覚えた。
それがたとえ『作り物』なのだとしても、子供の小さな身体に、無骨な凶器を振り降ろすという行為自体、やはりキツいものがある。
最短で階層ボスの部屋へと向かい、ヘルスコーピオンと対峙するが、今日は取り巻きモンスターが少しおかしい。
いつもならジャイアントスコーピオンしか居ないハズなのに、今日はジャイアントバタフライの姿も見えるのだ。
これはもしや、ダンジョン自体の難易度が地味に上がっている……？
もちろん、ジャイアントバタフライの鱗粉は厄介だし、飛行している分、若干やりづらいが、ヘルスコーピオンにしても、ジャイアントバタフライにしても、今さら苦戦するようなモンスターではない。
丁寧にジャイアントバタフライから倒して、残るジャイアントスコーピオン、ヘルスコーピオンと、片付けていくのに、大した時間は要らなかった。
しかし……ただでさえ、無理ゲーダンジョンなどと
気を引き締めて掛からなければ、既知のダンジョンであるが故の油断が、命取りにもなりかねない。
あまり慎重とは言えない性格をしている自覚はあるが、決して無謀では無いつもりだ。
注意しながら、探索を進めていくとしよう。
そうした心構えが良かったのか、単に【危機察知】のスキルが優秀なだけか……まさか、まさかの階段を登ってすぐのところに、罠を張っていたゼラチナス・キューブに気付けたのは、まさに
登りきっていたら、麻痺させられていたかもしれない。
【危機察知】は優秀なスキルだが、危機の有無と、大体のモンスターの強弱、あとは
いつもより用心していたから気付けた部分は、やはりあるだろう。
何という
これは奇襲が得意なモンスターに、普段以上の警戒が必要になる。
久しぶりに第３層で味わう緊張感……否が応にも磨り減らされていく精神力……そして、またも現れるアンデッドモンスター。
最初に現れたのは、スケルトン……酷く錆びた剣や、ボロボロの木盾を持っている。
さらに、革鎧や革手袋程度だが、防具を身に付けたゾンビも現れ始めた。
それらは、いずれも前時代な意匠で、やはりこのゾンビやスケルトンが、ダンジョンによって作られた存在……単なるダンジョンモンスターであることを、強く感じさせるものだった。
そして、厄介なのはアンデッドだけでは無かった。
社会性のある昆虫であるアリが大型化したモンスターであるジャイアントアントや、亜人系モンスターであるゴブリン、ゴブリンアーチャー、オークなどに関しては、明らかに連携の精度を上げて、襲って来るのだ。
しかも曲がり角の右手にゼラチナス・キューブ……左手にゴブリンアーチャーとゴブリンの部隊……後背からオークの群れ……のように、異なる種族間でも、平気で連携してくる始末で、時折オレも捌ききれずに、怪我をさせられることすらあった。
かすり傷程度だが、痛みは思考を鈍らせ、注意力を奪う。
小まめにポーションを飲むハメに陥り、おかげで少しばかり水っ腹だ。
短時間でも良いから、ボス部屋に行く前に休憩しよう。
そうした、普段しない行動が、この時ばかりは幸運を
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