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三隈　令

【残機　6】

　瞼を閉じると、二度と開ける事ができないような気がして刮目する。

「ひゅー……ひゅー……」

　自分でも呼吸をしているのか分からないくらいに息が細く、上手く肺に酸素が溜まらない。

　頭上で点滅する蛍光灯は、冷たく周囲を明滅させてチカチカと音を立てている。

「が、ごぼっ」

　生温かい液体が食道を逆流し、口から溢れ出す。地面に這いつくばった状態のオレは、その息苦しさに耐え兼ねて口に溜まった液体を吐き出した。

　びちゃ

　体外へ放出された液体はドス黒く、鉄に似た臭いがツンと鼻を突いた。

「あ、あぁ……」

　血だ──これは、血だ。

　自分が今の今まで何をしていたのかを振り返ろうと努める。が、酸欠の脳は微睡んだまま、思考回路がプツリと断たれた。

　背中が焼けるように熱い。まるで炎で炙られているようだ。

　オレは重力に押さえつけられている腕を持ち上げると、ゆっくりと腰の方へと手を回した。

　ぬちゃ

　先程胸に込み上げた生温いものと同じ感覚が、手のひらを満遍なく支配する。腰に回した腕が力無くずるりと滑ると、床に落ちる手前、硬い何かが指に触れた。

　？

　自分の腰に生えているそれを、力無い指でそっとなぞる。

　ナイフ？　

　言葉にしようとしたが、口の中に溜まる生臭い液体が喉に支（つっか）え、上手く声が出せない。

　どうしたことだろう。恐らくナイフが突き刺さっている事は間違いないのだが、不思議と痛みを感じない。

　辺りを包み込む静寂には、自分の心音だけがどくん、どくんと鳴り響いている。

　気付けば辺りは闇に包まれていた。

　蛍光灯が切れたのだろうか。なにも、見えない。喋る事を諦めたオレは心の中でそっと呟いた。眠ってはいけないという本能だけが自身に呼びかけ、頭の中に危険信号が轟かせていた。

　駄目なのに、すごく、眠い。あぁ、身体が地面に吸い込まれるようだ。なんて、なんて心地良いんだろう。いっそこのまま眠ってしまおうか。そうだ、太陽が昇るまで眠ろう。朝が来れば、起きればいい。四肢は痺れて全く動かないし。心臓は働き過ぎたのだろう、もうほとんど鼓動が聴こえてこない。深い眠りがオレを誘う、このなんとも言えない感覚。眠ってしまえ。そうだ眠ろう、ねむろう──ねむ────ろ────────────ぅ────。

　朦朧と消えゆく意識の中で最後に聞こえたのは誰かの足音だった。ヒールを履いているのか、尖ったような音がカツン、カツンと反響しながら近付いてくる。

　それを最後にとうとうオレの五感は失せてしまった──死んでしまった。

「残り五回」

　『ダレカ』が静かに呟いた。