月のライン

月のライン １－４

　用意周到に長靴を持ち合わせているわけもない。

　ただ、買えそうな店がどこにあるか分かっていたので、メルは急いでそちらに向かった。

　はずむたびに鞄が揺れたが、今は考えないことにした。

　とにかく、濡らさないのが優先だ。

　ミリのカフェを通り過ぎるとき、彼女が太った旦那と一緒に、オープンテラスの椅子や机を片付けて、店の中に押し込んでいる光景を見た。

　これからやってくる大潮のためだ。

　旦那は試食し過ぎたのかもしれないな、とメルは少しおかしく思えた。

　大きな体で、息を切らせて、仕事に取り組んでいた。

　そしてメルは目的の店にたどり着いた。

　海水はじわじわと波打ちながら、すでにメルの足首まで沈めていたが、鞄までは届かない。

　自分は濡れたとしても、大切なものを守らなければならない、とメルは自覚していた。

　ただ、夕方に話した町長は、あの看板の半分は浸かってしまった、と言った。

　そうなれば鞄も水に浸かってしまう。

　早くどこかへ避難しなければ。

「こんばんは」

　メルは屋根から連なる、リボンの絵が浮き彫りにされた看板の店に入った。

　入るとき、木の板が水を店から遮断していたので、足を上げて乗り越えた。

　店の中はこじんまりとしていたが、所狭しといろいろなものが置かれていた。

　鞄、洋服、アクセサリー、ようするに雑貨屋だ。

　天井から吊るされたカラフルなシャンデリアが、商品をよりいっそう際立たせている。

　メルの目の端に、キラリと光るラメ入りの長靴が映った。

「あれ、メルじゃない。どうしたの、こんな時分」

　店の奥から、明るい声が飛んできた。

　彼女はリカといって、メルの友達。

　幼い頃は本土にいたが、就職してこの島の店に、住み込みで働いている。

　たまに手紙を届けると、リカの口から店長の愚痴を聞かされるのだ。

　しかし今、店を見渡しても、その店長はどこへ行ったのか、リカ以外に誰もいない様子だった。

「今日、あれの日でしょ。だから店長、もう店切り上げて、下にある商品、2階へ運べって。今、2階にいるわ。メルも手伝ってくれるの？」

「いや」

　メルは申しわけなさそうにリカに言った。あの長靴を指差して。

「おいくらですか？」