魔界は我々が支配した

十八話 横入り禁止！

「うぐぅっ！」

　タルタロスの一撃は、ラグナの体力を確実に削り取っていた。同じパワータイプの魔物同士、特殊な宝具を持っているタルタロスの方が上回ってしまう。

　炎鐵（えんてつ）によって吹き飛ばされたラグナは、地を滑りながら拾った石を投げる。音速を越えるほどの速度で飛んでくる石を、タルタロスの大槌が炎を纏（まと）わせて打ち返す。

「くそっ」

「ラグナ、諦めろ」

「誰が！！ 」

　体勢を立て直して再度飛び掛るラグナ。渾身の蹴りが炎鐵をすり抜けてタルタロスの身体に辿り着くも、そもそも防御特化の炎王には片腕で止められてしまう。ただの力比べではタルタロスが一枚上手であった。

　大槌の内側に入ったのが好機である事に間違いはない。ラグナの強烈な乱打がタルタロスの胴体に打ち込まれる。

　纏まり着くように密着されると、流石のタルタロスであろうとダメージが蓄積していく。深手を負う前に振り払うため、タルタロスは自身の身体をバラバラに分解した。

「ぐぉおおおお！！！！」

　離れた身体は高速で回転し、岩の竜巻の中にラグナを捕らえた。荒れ狂う灼熱の岩に硬い表皮がズタズタに裂かれていく。

　しかしラグナは、その回転を上手く利用して尻尾の回転率を上げる。中から逆に全てを弾き飛ばされたタルタロスが呻き声を上げ、竜巻を解除すると距離を取って再接合させる。

「はぁ、はぁ、はぁ」

「う、うぅ、ぐ……」

　互角とは行かずとも、ラグナの執念にタルタロスの優勢はだんだん落ちていく。まだラグナとの戦闘に躊躇（ためら）いがあるタルタロスでは、いずれ逆転されてしまうかもしれない。

「ラグナ、頼む、罪を重ねるな」

「情けねぇ声を出すなタルタロス！ 俺とお前の道は違う。お前にとって俺は罪人だが、俺にとってのお前も大罪人だ！」

「ラグナ……」

「もう止まれねぇ所まで来てる。そうだろ？ どちらかが死なねぇと収まりはつかないんだよ！」

「ゴォオオオオオオオ！！！！」

　それは泣き声のようにも聞こえるほど寂しい雄叫びであった。タルタロスはわかっている。ラグナを止めらめない。その信念が噛み合っていない。彼に、言葉は届かない。

　炎鐵から空を焼くほどの炎が立ち昇り、辺りは真っ赤に照らされる。殺すしかない。楽にしてやるしか彼を救えないと、決意を固めた。

　消耗の激しいラグナには、これを止める術はない。しかし、最後まで抗う事で約束果たそうとしていた。平和な世界を作るという迷いのない決意を胸に、残る魔力をその手に握る。

　幼い自分たちは、夢を見ていた。

　それは同じ夢。二人だけの約束。

　方法は違えど、二人は実現させた。

　だからこそ……。

「はぁあああああああああ！！！！」

「グガァアアアアアアアア！！！！」

　どちらかが消える。

「馬鹿馬鹿しい」

　命を賭した最後の一撃。それは、相手に届く前に何かに阻まれて跳ね返った。

　自身の攻撃力に吹き飛ばされる両者は、間に入ってきた一人の魔王を睨む。タルタロスが怒気を露わにして叫んだのは、この時が初めてであった。

「リーシェッド！！ 邪魔をするな！！」

「邪魔はお前だタルタロス。我は仕事中なのだ。クエストの横入りはギルドのタブーだろうが」

「そんな話を！！ しているのではない！！」

　リーシェッドは両手を軽く振って、二人の攻撃を跳ね返した黒魔法【死者の虚像】を解除する。地獄乙女の腕とその手の鏡が消えると、呆れたようにタルタロスを一瞥（いちべつ）する。

「で、なんだ今の腑抜けた攻撃は？ 相手を殺す勇気もないくせによくでかい口が叩けるな」

「そ、それは……っ！」

「黙って聞いてれば、やれどちらかが死ぬしかない、やれ収まりがつかないと臭い文句ばかり並べおって。恥ずかしくて見ておれんわ。男らしさを履き違えて酔ってるのか貴様ら？ あー我は女でよかったー。こんな恥ずかしい男にならなくて本当によかったー」

　女子から煽りに煽られたタルタロスは上手く言い返せず、力無く炎獬を下ろす。まるで親に叱られた子供のようにいたたまれない。

　気の弱いタルタロスの戦意を地の底まで落としたリーシェッドは、改めてラグナに向き合う。その身体は未だボロボロのままだったが、先程までの悲痛な顔が嘘のように元気そうであった。

　手も足も出なかったリーシェッドがタルタロスの攻撃すら簡単に止めてしまったことで、ラグナの頭は完全に平静を取り戻していた。

「不死王、子供のお前にはわからんだろうが、俺とタルタロスには複雑に絡み合った過去が……」

「過去は過去だ。この意味がわかるか？」

　一度息を飲み込むラグナ。その間で理解出来ていないなと悟ったリーシェッドは、腕をぐんぐんと回して深く構えた。

「馬鹿でも理解出来るようにわかりやすく教えてやろう！ お前が負ければ我に従えと言うことだ！」

「少し元気になっただけで思い上がるなよ」

「なぁに、お前らの難解な問題。我が手軽く解いてやろうというのだ。まずはその跳ねっ返りの性格を矯正してやろう」

「……本当に不愉快な餓鬼だ」

　リーシェッドの自信に満ちた顔が、不快極まりないラグナだった。