『悪役令嬢喫茶 ジェノヴァ』からの誘（いざな）い

第17話 Les Femme Fatale du 3e étage

”プルルルル！”

　織音さんに携帯？

「ハイ、織音です。あ、ハイ！　今三階に……あ、ハイ、すいません」

「どうしました？」

「白鳥さんからです。マダムから連絡があって、青田さんを引き留めておけと。色々お話があるそうです」

「あ、はい。お仕事関係かな？」

「ここではなんですので、下のお店でお待ちいただけますか？　さすがに僕の部屋は……」

「あ、はい、そうさせてもらいます」

　ん？　お嬢様は（お持ち帰りされたら？）ぐらいのたまうと思ったけど、なにも無し。

　お店まで降りると、すでに白鳥さんと目黒さんが開店の準備をしている。

　椅子を下ろして机を拭いたり、看板を出したり、グラスを磨いたり、棚のお酒をチェックしていた。

「すいませんスワンさん、クロウさん」

　織音さんが頭を下げながらカウンターをくぐった。やっぱり、源氏名で呼ぶんだ。

「かまいませんよ、カルラ。まわし（準備）は我々がやりますので、青田”様”のお相手を」

「へっへっ！　店の中で口説くんじゃねぇぞ！」

「わかりました。青田”様”、こちらへ」

「あ、はい」

　喫茶店、今はバーか。店内は横に広く、ステンドグラスを模した入口のドアは建物の真ん中辺り。

　入口から入って左の壁側は、合皮のソファーとテーブルが並び、真ん中はテーブルと椅子が、右側はＵ字を縦に切ったようなカウンター席となっている。

　店の奥はちょっとした舞台になっていて、カラオケもあり、壁には年代物のスピーカーが、隅にはレコードプレーヤーもある。

　私は織音さんの案内でカウンターの一番奥へと座らされた。

「せっかくですので何かお飲みになりますか？　もちろん、僕のおごりです」

「あ、いえ、そんな。ちゃんと払います！　払わせて下さい！」

　一瞬、静まる店内……やってしまった。

　こう言う時、殿方の顔を立て、お言葉に甘えるのがかわいい女の条件。悪女の私は、わずかな好意すら花粉症のように拒絶する、アレルギー女。

「失礼しました青田様。それでは、こちらがメニューとなっております。ごゆっくりとお選び下さい」

　織音さんは接客モードになった。これでいいのだろうか？

「ご、ごめんなさい、私……きつい言葉を」

「だいじょうぶですよ。だって

『それが、青田様ですから』」

　あ……。

　うつむく私。今日何回目だろう。何雫（しずく）目だろう。

　でも温かい雫。心が解ける雫。私の心が燃え上がる雫。

　物心ついてから初めてかもしれない。

『私が、私であると認めてくれたのは』

　人は肉親からついさっき出会った人間にまで、自分の価値観を押しつける生き物。

　親は子に。兄姉は弟妹に。先輩は後輩に。上司は部下に。そして、友人は友人に。

　私も相手に自分の価値観を押しつけて、私も、相手から押しつけられた。

　互いに傷つけ、傷つけられた。

　でもそれは、相手を理解していないがゆえ、相手を一人の人間として認めていないがゆえ。

「あ、青田様？」

「あ、ごめんなさい。ちょっと、髪の毛が目に……私って、こういうお店来たことなかったので、何かお任せでよろしいかしら？」

「はい！　かしこまりました！　そうですね……アルコールはだいじょうぶですか？」

「はい、会社の飲み会とかでは、たしなむ程度には飲んでいましたので」

「そうですか、ならば女性向きに”ウオツカ”をベースにオレンジジュースを使った、スクリュードライバーはいかがでしょう？」

「……ウオツカ？　”ウォッカ”ですか？」

「色々と呼び名があるみたいですが、当店ではマダムに倣（なら）ってウオツカと呼んでいます。ウオツカは度数が高いので風味程度にしますね」

　織音さんは水晶のような透き通った氷をコップに……

（タンブラーよ）

　ウオツカとオレンジジュースを入れると、かき混ぜ棒で……。

（バー・スプーンよ。ホント、アンタって大罪の書以外、大人の一般常識も知らないのね）

　……面目ない。

（その年になれば、大人の雰囲気が味わえるお店ぐらいは誘わ……あらぁ、ごめんあそばせ。フフフ……）

　むっかぁ！

　気を取り直して、あれ？　織音さん、指で挟むようにしてバー・スプーンを持っている？

「変わったかき混ぜ方しますね。もっとシャカシャカ混ぜるのかと」

「はい、こうするとスプーンの背でタンブラーをなぞるようになり、音を立てずかき混ぜることができるのです」

「へぇ～。なんか見ているだけで楽しいですね。メリーゴーランドみたい」

「マダムやウンベルトに鍛えられましたからね。インスタントのコーンスープやお味噌汁を作る時も、バー・スプーンでかき混ぜていましたから」

　織音さんの手から私の前にタンブラーが置かれた。

「お待たせしました」

「織音さん、このカットオレンジはどうすれば？　私あまりこういう作法とかは……」

「お任せします。口に含んでから飲んでも、氷が溶けて薄くなったら搾（しぼ）って入れてもかまいません。お客様が楽しんでくださばそれでいいのです」

「いただきます」

　オレンジの甘い味とアルコールのほんのり辛い味がお口の中で混ざり合う。

「……飲みやすいですね。夕焼け空の甘い光って感じかな？　ごめんなさい。うまく言えなくて」

「いいえ、感じたまま、おっしゃって下さればよろしいですよ。ん～夕焼け空の甘い光ですか。ちょっといい響きですね」

　アルコールが私をほんのりさせる。会社の飲み会では味わうことが不可能な、落ち着いた、大人の時間。

　お酒を飲むってこういうことなんだ……。

　飲み終えた頃

「じょ～ちゃん。ちょっと～、ええかね？」

　金剛……白銀先生かな？　店の奥から呼んでいる。

「あ、はい。織音さん。忘れないうちに、先に払っておきます」

「かしこまりました」

　先生の後について階段を上る。着いた先は書庫のある三階だ。

　廊下の奥へ進む。まだ部屋があったんだ。

　一番奥の扉を開けると、八畳、それ以上？　の部屋だった。

　フローリングの床に古びた木の本棚、木の机、マットレスなんかない木のベッド。

　それがこの部屋の先住人であり、すべてだった。

　出窓の一つはこの部屋だったんだ。

「おみゃ～さん、ええころかげん（適当な時）になったらここにいりゃあ～（来なさい）。ひよっこ共をこき使ってもええよ」

「え？　よろしいんですか？」

「ええてええて。今の家賃もたきゃ～（高い）のじゃろ？　きむい（せまい）けど、いちお～電気もテレビの線もあるでよぉ～。ほんでも”ちでじ”になってから使ったことにゃ～（ない）でなぁ。ひゃっひゃひゃ！」

「あ、ありがとうございます。私なんかの為に」

　これまで数え切れないほど泣いたことがある。

　でもそれは、冷たい雫を流しただけだった。

　今日一日で、何回、温かい雫を流したのだろう……。

　あと、わかったことがある。

”ひゃっひゃっひゃ！”は金剛先生。

”はぁっはぁっはぁ！”は白銀先生だ！　……たぶん。

『だからちゅ～わけじゃね～けどなぁ。ひとつあたまぁ使ってほしいんだぎゃ』

「あ、はい！　簿記とかの事務仕事とかならできます」

「いやいや、そんなどえりゃあことせんでもええんや。あんなぁ……」