イビルフロンティア ―人魔共存戦線―

第39話 希望

　いったい何をするつもりなのだろう。

　みつるは屋根の上に立つ優（ゆう）を見つめる。

　優は胸を張って腕をまっすぐ前に伸ばし、弓を構える。

　気合と共に弓を引き絞ると、幻想的な紅い光が周囲を取り巻いた。

　黒麒麟（ナイトジラフ）の弓の前に、光で描かれた複雑な紋様が姿を現す。

『……あれは神崎の切り札だ』

　ノートパソコンの中で夏見司令が憂い顔を見せた。

　優が何事かを呟くと、イズモの防壁の前の空中に、黒麒麟（ナイトジラフ）の弓の前と同じ光る紋様が浮かぶ。魔法陣のようにも見えるその光の紋様から、次々と光の矢が放たれ、流星のように悪魔の群れに降り注いだ。

「すごい……！」

　画面に表示された敵を示す無数の赤いマーカーが、あっという間に消失していく。

　優が渾身の力を込めて放つ技、"流星雨"は、亜空間を扱う力を応用して敵の上空に転移門を作り、無数の光の矢を放つ。ひとつひとつは威力が小さいが、弱い悪魔が群れを為している場合は効果的だ。溜めの時間は長いものの、雨のように広範囲に降り注ぐ矢は避けようが無い。

　みつるは優の技の理屈は知らなかった。

　ただただ、その圧倒的な力に見惚れる。

「五十…百…百五十…約三百の敵、消失（ロスト）を確認！」

「！！」

　残り数十匹といったところで、優を取り巻く赤い光は消えた。

「っつ」

　優は屋根の上でよろめく。

　力を使い果たしたのは、誰の目から見ても明白だった。

「神崎さん！！」

　博孝（ひろたか）が慌ててジープから出て、屋根から落ちそうな様子で飛び降りてきた優の肩をささえる。

　ぐったりしている優を車の後部座席に座らせた。

　優は悔しそうに呟いた。

「くっそ……全滅とはいかなかったか」

『イズモの防壁を傷つけないように、手加減しただろう。防壁に張り付いていた悪魔は残ったようだな』

　夏見司令の冷静な分析。

　みつるはノートパソコンに視線を戻した。

　残った悪魔は数十。対EVEL武器を持った隊員が手分けすれば、現実的に倒せる数である。

「俺は寝る……後は頼む」

　よほど消耗したのか、優は目を閉じて座席にもたれている。

『寝かせてやれ。後は我々の仕事だ』

　司令の言葉に、優以外のメンバーは気を引き締めた。

『掃討戦だ。各自、全力を尽くして悪魔（イービル）を討伐してくれ。防壁の内側に、一匹たりとも悪魔（イービル）を入れるな』

「了解！」

　戦闘員の博孝（ひろたか）と花梨（かりん）、竹中が命令に応じる。

　ジープはイズモの防壁に群がる悪魔に向かって走り始めた。

　その夜は長い戦いになった。

　優が半数以上の悪魔を倒してくれたからと言って油断できない。普通の人間にとって、悪魔（イービル）は一匹でも油断すると死に直結する化け物だ。

　さらに防壁が傷ついたことを察したのか、追加の悪魔の襲撃もあり、夜明けまで戦いは続いた。

　朝日が空に昇るころ。

　イズモCESTの隊員たちは、自分たちの街を守り切ったとようやく確信して武器を降ろした。

「俺は検査は嫌いなんだよ」

　上着を脱いだ優が不機嫌そうにぼやく。

　彼の瞳は悪魔と同じ、緋色に染まったままだ。普通なら恐れる赤い瞳だが、みつるは何とも思わない。彼女のESP、精神感応（テレパス）は悪魔の凶暴な感情を検知する。優からは平静な感情しか感じられないので、大丈夫だと確信できた。

　ここはクラウドタワーの医務室のひとつ。

　気を失ったままの葉月を運び込み、ついでに目が覚めた優を無理やり引っ張りこんで、斎藤とみつるたちは医務室を占拠している。

　博孝は報告のため本部に出頭し、花梨は自分のチームの元へ帰った。

　みつると竹中は、医務室で葉月と優の付き添いをしている。

「神崎先生、子供みたいなことを言わないでください」

「特に注射が嫌いだ。ひとの血から勝手に薬を作りやがって」

「旦那、往生際が悪いな」

　竹中が茶々を入れる。

　斎藤は穏やかな表情を崩さずに、優の腕に注射針をさした。

　透明な筒の中に真っ赤な血が溜まっていく。

「これでレベル5の抗EVEL鎮静剤を作って、葉月さんに投与します」

　ベッドの上で、葉月は静かに眠っている。

　彼女は一時的に上級悪魔に囚われ、悪魔化されそうになったのだ。

「悪魔化は、肉体の汚染率よりも、精神の汚染率の方が重要だと最近の研究で分かりました」

　斎藤は医療器具を操作しながら静かに説明した。

「鍵となるのは、暴力に快感を覚える精神性かどうか。元から暴力を振るうような人間、犯罪者の場合は悪魔化の進行が早く、悪魔に変化すると元に戻らないことが分かっています。そうでない人間は、逆に悪魔化しても長時間人間性を保ち、悪魔化が軽度な場合は日常生活に戻ることができた症例もある。葉月さんは大丈夫ですよ」

　みつるは説明を聞いて、ほっと安心した。

　葉月とは同じ学生で友達だ。

　彼女が元通りの学生生活を送ることができるなら、本当に良かった。

「ハルさんも同じです」

「！！」

　優の肩がびくっと揺れた。

　斎藤は彼の動揺を見越したように、続ける。

「身体は異形に変化しても、彼女は理性を保っているように見えました」

「……間に合うと思うか？」

「おそらく」

　白い竜になって飛んでいってしまったハル。

　みつるはその後ろ姿を思い出す。

　精神感応（テレパス）が仕事をしたのか……唐突に、みつるは優のこれからの行動を理解した。

「――追いかけるんですか？」

　顔を上げて、優に聞く。

　優はちょっと笑って頷いた。

「そうだな。馬鹿を一匹、回収しないとな」