File-01 自衛都市イズモ
第7話 合流
俺は振り返って、
葉月は真剣な顔をしている。
参ったな。
「……俺みたいな、悪魔だか人間だか分からない奴を連れ帰っちゃ、面倒なことになるだろ」
「わ、私の母はイズモ中央ルーテル教会の司祭です！ 母に頼んで、ユウさんに迷惑を掛けないようにします」
どうしても俺とここで別れたくないのか、葉月は食い下がってきた。
ルーテル教会とやらがどんな権力を持っているか知らないが、俺が
俺は葉月の彼氏と思われる
無言で、どうにかしてくれと訴えた。
「葉月、俺は反対だ。どこの誰かも分からない奴を連れて帰ったら、俺たちのイズモの平和が脅かされるかもしれない」
「でも……」
博孝は、正体不明の俺を警戒しているようだ。
武器は降ろして戦闘体勢は解いたものの、眉間にシワを寄せている。
いいぞ、もっと言ってやれ。
このままいけば、すんなり別れられると思ったところで、邪魔が入った。
イズモCESTの支援車両から、軍服を着た少女が降りてくる。
「ちょおっと待ったーっ」
少女は大声で叫んだ。
イズモCESTの支援車両は、赤色の塗装が施されていて、消防車に似ている。だが、特殊な加工のされた窓ガラスは内部が見えず、車の側面にはアンテナのような機器が取り付けられていた。
車両の近くには、博孝の仲間と思われる銃を持った体格の良い男が、困惑した表情で立っている。
「みつる？」
話に割り込んだ少女は、短めの三つ編みにピンク色のリボンを付けていた。
大人しそうな外見に反して行動は積極性に溢れている。
みつると呼ばれた彼女は、俺をギッと睨んで、人差し指を突きつけてきた。
「あなたの名前！」
「はい？」
「イズモCESTのデータベースに登録がありました！
唐突に名前を呼ばれて、俺は目を見開く。
そうだ、イズモは元第一次EVEL対抗部隊の夏見さんが作った組織だと、葉月が言っていた。それならデータベースに俺の名前が残っていても、不思議ではない。
「……人違いじゃないかな」
「いーえ、
誤魔化そうとしたが、みつるは一歩も引かない。
「データベースに残っているプロフィールは、虫食いだらけでした。第一次EVEL対抗部隊の
「いや若すぎるだろ。仮に当時二十歳だとして少なくとも四十近いよな？ 俺と同じくらいの年齢に見えるぞ」
博孝が胡散臭そうに俺をじろじろ見る。
昔から若く見えると言われていたが、そのせいもあって今も十代に見えるようだ。
「だから本人かを確認するためにも、イズモに来て頂く必要があります！」
「勘弁してくれ……」
みつるの主張に俺は溜め息をついて、無意味に空を見上げた。
「ユウさんが第一次EVEL対抗部隊にいたというのが本当なら、副隊長だった夏見おじさまと知り合いなんですか？」
葉月が恐る恐る問いかけてくる。
懐かしい名前に、頬が緩む。
「夏見さんは生きてる？」
「は、はい……お元気ですよ」
「そうか。良かった」
それだけ分かれば十分だ。
昔の仲間が元気だと聞いて嬉しいが、彼の方は俺と違い確実に老いているだろう。過ぎ去った月日は、俺と仲間たちを遠く引き離した。
うっかり複雑な心境が顔に出ていたのだろう。夏見と面識がある事実が、雰囲気で周囲に伝わったようだ。博孝が「マジかよ」と俺を凝視する。
「それなら！ 夏見おじさまと会ってください！ おじさまもきっと会いたがっています！」
葉月が勢い込んで言う。
十八年経っても若い俺に、夏見はどう思うだろう。
断ろうとして、躊躇う。
俺は……夏見さんに会ってみたい。
死ぬ前に一度は顔を合わせ、あの頃の俺たちの決断が正解だったかどうか、意見を聞いてみたい。彼の言葉を聞けば、この胸の奥で冷たい小石のように沈んだ想いが、少しは軽くなるだろうか。
「会う……だけなら」
口の端からこぼれた言葉に、葉月の表情が明るくなる。
俺はハッと我に返って続けた。
「まずは通信で問い合わせしてみろよ。神崎優を名乗る不審な男、しかもイービルウイルス感染者かもしれない奴を、街の中に入れてもいいかどうか」
のこのこ付いていって、悪魔と勘違いされて捕獲、尋問されるなんて真っ平ごめんだ。葉月には悪いが、怪しい気配があれば逃げ出そうと、俺は心に決めていた。
「不審者って、自分で言うなよ……だがもっともな話だな。イズモが受け入れるかどうか、確認しないといけない。みつる、本部に報告して問い合わせてくれ。結果が返ってくるまで、 この件は保留で」
博孝が指示を出す。どうやら彼はチームリーダーらしい。
俺たちは場所を移動することにした。
ここは悪魔の死体が転がり、火事が発生していて、落ち着ける場所じゃない。
葉月も合流したので、東京に向かう必要は無くなった。
イズモCESTの支援車両で、イズモ方面に移動を開始する。
成り行き上、途中まで一緒に行くことになった俺は、気まずい気持ちを抱えながら、支援車両に乗せてもらった。
車両内部はモニタールームのようになっていて、複数の座席がある。
外から見るより内部の空間は広いが、俺と葉月、博孝とみつる、それに名前の知らない大男とポニーテールの美女、六人も入ると手狭に感じる。
小一時間ほど車に揺られた。
その間、車内は緊張感が漂っていた。
見知らぬ俺という不穏分子を乗せているのだから、無理もない。
いい加減、沈黙に我慢しきれず「やっぱり東京に戻ろうか」と思ったところで、モニターの前に座ってコンソールを操作していたみつるが振り返った。
「問い合わせ結果、来ました」
「なんて？」
「神崎さんをイズモに連れてくるように。ただし、くれぐれも武器を向けたり尋問したりせずに、丁重にもてなしてください。夏見総司令の友人として扱え、と」
みつるの声は僅かに震えていた。
車内にさっきとは別の緊張感が漂う。
要はVIP待遇ってことか……？ 大袈裟なことになってきたな。
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