第6話 招致
俺の
弓本体の色は漆黒。
反りのある半月の弓は、和弓ではなく洋弓、リカーブボウと呼ばれる弓に似ている。
裏話をすると、俺は悪魔の侵攻が始まった当時、剣も銃も扱ったことのない普通の高校生だった。
お前には霊力がある、戦うために武器を選べと言われ、俺は消去法で弓を選択した。後ろで矢を射るだけなら、自分にもできるかと思ったからだ。それが甘い打算だったと今なら言える。弓兵も結構大変なのだ。
ともあれ、昔は弦を引くのも苦労したが、戦闘に慣れた今は流れるように武器を扱える。
「……そこにいるのは分かっている」
黒い
だが俺には、亜空間に潜む奴の、だいたいの位置が分かる。
あとは撃ち抜くだけだ。
血のように赤い光の矢を、
滑らかに打ちおこし、狙いを定めて光の矢をリリースする。
解き放った矢は途中で複数に分裂し、火事の炎と煙が舞う、何もない空に突き刺さった。
キン、と空間が裂ける音と共に爆裂音が響く。
「よく僕のいる場所が分かったね。褒めてあげるよ！」
先ほどまで何も無かった空に現れたのは、コウモリ型の翼と角を生やした、赤い目の少年の姿だ。
少年は貴族の子供のように悪趣味な燕尾服を着ている。
一見、人間に近い姿だが、赤い目を見るまでもなく、異質さが動作の端々から溢れていた。これは人間を真似しているだけの別の生き物だと、本能に訴えかけてくるような存在感だ。
上級悪魔。
この世界にイービルウイルスをばらまいている、異界からの侵略者だ。
「
「へえ、奇遇だ。俺も幸運だよ。ここで上級悪魔を一匹やれるんだからな」
俺は冷笑した。
それまで新たに現れた敵に呆然としていた
「この悪魔め！」
博孝は少年に向かって斬りかかる。
「はははっ、人間が僕と鬼ごっこするなんて、百年はやい！」
哄笑をあげる悪魔の少年の姿が、すうっと空に溶ける。
博孝の刀は空振りに終わった。
奴は空間を渡って逃げようとしている。
俺は目を細めて、弓に光の矢を装填した。
素早く何もない空を撃ち抜く。
空間が割れる。
被弾した片腕をおさえて、驚愕した顔の少年悪魔が再び出現した。
「な、なんだと？！ 偶然じゃないのか？ 空間ごと、僕を捕捉するなんて……こんなことができるのは」
少年悪魔は、今ようやく気付いたという風に俺を見る。
「お前は、
「なんだよ。最近、遊びにきてくれないから退屈してたんだぜ。お前ら、俺を避けてたのか？」
放棄都市・東京にこもったのは、そこに巣くっていた上級悪魔を倒す目的もあった。
ただ、苦労して倒した後、上級悪魔は俺を避けるように現れなくなっていた。
「う……」
少年悪魔の顔に恐怖が浮かぶ。
おかしいな。お前らが、俺たちの世界を侵略してきたのに。殺す覚悟はあっても、殺される覚悟はなかったというのか。
「……"
連続して放った矢で敵の動きを止めると、とどめの一撃に力をこめる。
俺の周囲で螺旋を描いて赤い光の粒が収束していく。
「うああああああっ！！」
少年悪魔は悲鳴を上げると、いきなり自分の手足を引きちぎった。
そして赤い靄になって拡散する。
「ちっ」
俺は舌打ちして必殺の一撃をキャンセルした。
どうやら奴は敵わないと考えて、自分自身をバラバラにして亜空間に転送したらしい。力は失っても、生き延びることを優先したのだ。
親玉が退却したことに気付いたのか、周囲を取り巻いていた下級の悪魔が次々と去っていく。
戦闘終了。
空間を操作できるのは、俺が
「あんたは……」
博孝が戸惑った様子で俺を見ている。
瞳の色をもとに戻したので、今の俺は一般的な黒目黒髪の日本人に見えることだろう。
事情を説明するのは面倒だな。
「割り込んで悪かった。俺は、東京で偶然、
何を言おうか迷っている博孝に、先手をうって説明する。
「葉月を連れて帰れ。ちゃんと好きな女の子は、最後まで守り抜くんだぞ」
余計なお節介だろうな、と思いつつ、片手をひらひら振って言うと、そのまま背を向けようとした。
東京へ帰ろう。
水をやらないと、ベランダの野菜が干からびてしまうからな。
別れる気満々だった俺の背に声がかかる。
「待ってユウさん！」
葉月だ。
「助けてもらったお礼がしたいんです。イズモに、一緒に来てください！」
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