イビルフロンティア ―人魔共存戦線―

第4話 疑問

　放棄都市・東京の路上には、自動車がごろごろ転がっている。

　人々が逃げる途中で捨てていった車だ。

　ガソリンが入っていて、キーが刺さっている、すぐに使える車は滅多にない。あったとしても、悪魔避けの付いていない車は走るだけで、下級悪魔を呼び寄せる。

「……自動車を捨てた人が、最後に辿り着いた答え。それが自転車だ」

「はあ」

　俺は葉月のために自転車を探した。

　道端には乗り捨ててある自転車が山ほどある。ペンチで盗難防止チェーンを切れば、簡単に利用可能だ。

「自転車でイズモまで、どれくらいかかるのかしら」

「二日くらいかな」

　葉月は「意外と掛かるような、そうでもないような」と柔らかい表情だ。具体的なスケジュールを聞き、イズモに帰る自分が想像できて安心したらしい。

　休み無しに自転車を漕いだら一日で東京を離れられるのだが、女の子に休み無しはきついだろう。それに水や食糧も調達しながら進む必要がある。

　それなりに時間が掛かるかな、と俺は思っていた。

　しかし、俺たちは道半ばで予想外の出迎えを受けることになる。

　出会った日は自転車を調達した後、近くの家に潜り込んで休憩した。

　その翌朝、早めに出発して一日自転車を漕ぐ。

　悪魔（イービル）に襲われることもなく、順調に南下して市街地を抜けた。国道沿いに自転車を走らせて、昔は静岡と呼ばれた地域に入る。

「日が暮れてきたね。寝る場所を探そうか」

「はい……」

　葉月は俺の知っている一般人の女の子より体力があったが、さすがに一日、自動車を漕いで疲れているようだった。表情に力がなく、声にも疲労が滲んでいる。

　海の見える街で足を止め、清潔そうなホテルを探す。

　人がいないゴーストタウンで俺たちの足音だけが大きく響いた。

　建物は玄関にシャッターが降りていたり、施錠されていたりするが、遠慮なく窓ガラスを割って不法侵入する。もう被害申し立てする人はいないので問題ない。

　運よく、一階で非常電源装置を見つけて、一時間ほど電気が使えるようになった。

　レトルトのカレーを見つけて、古い電子レンジで温める。

　火の通った、まともな食事を口にした葉月は、生き返ったような顔になった。

「おいしい！」

「そりゃ良かった」

　俺は彼女に付き合ってカレーを口にする。

　あまり高頻度で食事しなくても生きていけるのだが、そこは気分という奴だ。

「……ユウさん。聞いていい？」

「何？」

「なぜ私を助けてくれたの？　どう考えても面倒ごとでしょう。何か事情があるみたいだし、本当は人前に出たくないんじゃ」

　葉月はカレーを食べ終えると、俺を上目遣いに見つめた。

　彼女は自転車を漕ぎながら俺の事情について、一日考察していたようだ。

　確かに俺は東京に引きこもって、人間と接触するのを避けていた。

「んー。引きこもりに飽きたから、かな。きっかけを探してたんだ。この先どうやって生きていくか、考えるきっかけを」

　十八年ものんびり暮らしていたからだろうか。

　それとも葉月の話を聞いたからだろうか。

　俺は、東京の外の状況について興味を惹かれていた。

　放棄都市・東京へやってきた当時は投げやりで、誰も信じられなくなっていて、つらくて苦しかった。自分が犠牲になれば良いのだと、思い詰めていた。

　今もそんなに考えは変わっていないけれど、気持ちはちょっと前向きになっている。

「引きこもり……ユウさんは社交的に見えるけど」

「ははは、そう見える？」

　長い間、他人と会っていなかったから、自分がどう見えるか気になっていた。どうやら、薄汚いとか目付きが悪いとかってこともなく、普通に見えるみたいだ。良かった。

　和やかに会話している途中、不意に地面が揺れた。

　少し時間を置いて遠雷のような音が響く。

「何……？」

「上の階に登れば、付近を一望できる。葉月ちゃん、体力は残ってる？」

「……うん」

　一人で置いていかれるのが嫌だったのか、葉月は俺と一緒にホテルの高層に登ることにした。

　エレベーターは動かないので、非常階段を地道に上がる。

　八階のラウンジから周囲を見渡すと、隣の街に火の手が上がっていた。

「あれは、悪魔（イービル）の群れ……あ！」

　葉月はガラスにくっつくようにして、火事の方向を凝視する。

「あそこに停まってるの、イズモCESTの支援車両だわ！」

「何？」

　火事の近くに、赤と白のツートンカラーに塗られた消防車のような車が停まっている。車の外では、武器を持った男が悪魔（イービル）の群れと戦っているようだった。

「知り合いがいるかも……ユウさん、私はあそこに行きたい」

　葉月に見つめられて、俺は少し黙って考えた。

　おそらくイズモCESTとやらを援護して戦うことになるだろうが、敵だと誤解されないだろうか。それに、あんな戦闘の中に入っていくとなると、俺はともかく葉月は流れ弾に当たる可能性がある。

　しかし、葉月をイズモの近くまで送るよりも、イズモCESTに彼女を渡して保護してもらったほうが、話は簡単だ。

「……どうなるか分からないが、行ってみるか」

　ここまで来れば乗り掛かった船だ。

　俺は葉月と共に夜の街を、火事の方向へ向かって走り始めた。