だんだん恋におちていく

かがり高校の日常⑩ 厳蔵先生（下）

――ここでチャイムの音が鳴った。

朝のホームルームにはまだ早いが、忍もそろそろ教室へ向かわなくては。

「では、確かにお渡ししました」

「毎朝すまんな！」

「いえ……では、失礼します」

「お代はいつも通り、店へ行って払うから」

「はい……では、失礼します」

「待て待て、今日の献立は？」

「えっと……魚です」

「鷹史さんっ！」

ガタッと急に立ち上がったかとおもうと、先生は両手で左胸を押さえつけて、目を閉じた。篠塚家の――おそらくは夢の中（二度寝中）にある鷹史へ向けて「ヘルシーに感謝！」と念を送っているのだ。

魚で喜ばれてしまうと、忍としてはあまり面白くはない。

「今日も魚なんですけど、何かリクエストがあれば言ってください」

「それ、なんだか……おこがましくないか？」

先生は着席すると、ちょっとだけ照れた。

「そうですか？　無いならいいです。では、失礼します」

「じゃなくて！　鷹史さんがその、俺の好みを……知りたがっているのかな」

ファンなのだ。先生は【割烹　たかしの】のお料理の味は勿論のこと、そこの店主であり忍の養父である鷹史、個人の。

「え、鷹史は……先生の好みなら、とっくに把握してるとおもいます」

「だよな！　厳蔵、幸福の極み」

「でも食べたいおかず（・・・）があったら、言ってください（……ぜひ肉と言って）」

「せ、先生は……鷹史さんの手料理を頂けるだけで幸せだ」

忍は、真顔で落胆する。

「そうですか……………………、では失礼します」

「おい、ちょっ、待てって！　他に、他に伝言はあるかな」

「いえ？　特に、無――」

忍の「無い」を予測したのか、厳蔵先生の顔がしゅん……と悲しげになる。

本当に無かったのだが、どうにも気の毒だ。

忍は、ちょっとサービスしてあげた。

「……あ」

「あ？（ドキ）」

「えっと。お、お弁当箱は……」

「お弁当箱は!?」

先生、前のめりになる。

「軽く洗って、返してください……だったような気がします」

「う゛……っ！」

先生は大きく仰け反った。

目を見開き、声を詰まらせ、ふるふる震えている。

感動、しているのだ。

「洗いますっ、アライグマのように、綺麗にっ！（嫁の小言……いやむしろ、新妻と旦那の約束じゃねえかっ！）」

先生の心の声まで、だだ洩れだ。

「篠塚、ありがとうなっ！」

「いえ……、別に」

「忍くん！　君からもぜひ鷹史さんへお伝えして。厳蔵は幸せです、と」

「はい」

「はい、って一言か！」

忍の冷静さに、驚愕する先生。

逆に忍は、先生のテンションがつらい。

鷹史も含めて、おじさんたちってどうして朝からこんなにも元気なのだろう。ふしぎにおもう。

「あと、もう一度すみません。おかずのリクエストがあれば……（肉を）」

「無い無い無い無いッ！　そんな滅相も無いっ！」

「だから毎日、昨晩の店の余りものとかになっちゃうんです……（肉！）」

「おかずのリクエストもクるが、昨晩の夕食の残りものだなんて！　家族として同居してるみたいでたまらんだろーっ！」

先生、言い切った。

忍は勝てなかった。

「はあ、そうですか……それならいいです（……にく）」

「山形厳蔵。本日も、たかしのへ帰らせて頂きますっ！」

「わかりました。では、失礼します」

「本当か、無表情すぎるっ！」

先生は鷹史が好きなのだ。

バレバレ、忍でも知っている。

先生と鷹史との付き合いは長く互いに十代の頃からだそう。

学生時代からずっと想いを募らせ、かれこれ二十年は経つんじゃないだろうか。

当時のかがり高校。

大勢の生徒。

いつか写真で見た美しい鷹史も、生徒のふり（・・）をしてそこへ交じっていた。

それは授業のない夏――決まって、夕暮れ時だった。

どんな。

どんなだろう。

忍には、想像もつかない。

厳蔵先生、鷹史、忍の亡き父も、このかがり高校に確かに存在していたのだ。

実は厳蔵先生、かがり高校出身で忍の父の一学年下の後輩だったという。

共に、男子バスケットボール部。当時が一番強かったというガリコーバスケ部には、夏休みなんてない。練習の終わるその頃に、ふらりと現れるのが鷹史という子だった。

厳しい夏の、過ぎし日の夕焼け。帰り路をゆく大勢の生徒の中からただひとり――忍の亡き父の姿だけを、黄昏と待つ美少年が存在したというのは、かがり町の記憶にひっそりと刻まれている。

今尚、語り継がれるほど美しい子に焦がれていたのは、厳蔵先生だけではないはず。

きっと……あの頃、美しい鷹史に皆恋をしていたのだとおもう。

そして現在、忍の担任を受けもちながら、先生はどんな想いを抱えているのだろう。先生の好きだった鷹史。その鷹史が好きだったひとのこども――それが、忍なのだから。

先生は昔から掴みどころがなく、謎めいたひとだ。

精悍な顔つきでありながら、どこか冷たい。

いつも朗らかに笑っているぶん、ふと真顔に戻るとひんやりした印象を受ける。

この厳蔵先生こそ現在の、かがり高校男子バスケットボール部の顧問教師なのだ。指導熱心で、休日返上は当たり前。一説によると生徒ら以上に部活をしている。なんて、皆面白がってそう答えるが。

深層は、どこか冷たく。

寂しげな雰囲気を纏う大人の男性だと、忍はおもうのだった。

おまけ　かがり町百景　【職員室と山形厳蔵の机】

机上はカップ麺の摩天楼、机下はインスタント食品の問屋倉庫。この私物まみれの机の主こそ、かがり町一片づけの不得手な山形厳蔵先生である。職員室内の冷めた視線は常々感じているため、まれに整理整頓を試みるのだが、その才能の無さからお宝一斉崩壊。付近の先生方へ多大なご迷惑をかけてしまう。「――厳蔵、自炊せい！　リンがたまるぞリンが！」by教頭

※かがり高校の日常。