「小野崎徳太郎。お前の行為は星団憲章第四条、安全保障に関わる特定該当技術の無許可私的利用、および第六条、星外技術の私的濫用に反している。大人しく武装を解除し、投降しろ」伊瀬新九郎は、煙草に火を着けつつ、緩慢かつ大股に、〈金色夜鷓〉へと歩み寄る。「そして〈奇跡の一族〉のアルファ。本来ならば僕の仕事ではないが、敢えて厄介を引き受けるならば……お前の行為は第三条、発祥星系外における紛争行為、並びに第九条、領土の保全、政治・経済の独立に対する、星団憲章と両立しない武力の行使または武装の教唆、特に発展途上文明に対するものに触れる。そして何より、最も厳守すべき第一条、他文明の正常な発展への干渉。本来これを固く戒める立場である〈奇跡の一族〉の一員でありながら、お前はこれに違反した。お前に関しては、特定侵略行為等監視取締官である僕は、最悪の場合即時処刑する権限を有している」

「人間が、〈奇跡の一族〉を裁く？」選留主の声が木霊する。「まさか、そんな権限が……」

「今回の事件を面倒にしているのは、すべての法規定、憲章、条約の類が、〈奇跡の一族〉が決して過ちを犯さないことを前提にしていることなんだよ。だが解釈次第では、僕は彼を処刑できる。もちろんそんなことはしたくない。絶対に後で面倒な査問があるし、流れる血は少ないに越したことはないし、何より僕はなるべく働きたくない」

　全電甲も超電装も、選留主の〈金色夜鷓〉も、武装は解かないものの動きを止めていた。応じて二ッ森姉妹も〈兼密・怪〉も〈斬光〉も、束の間の停戦を受け入れる。すべての目線、耳が、伊瀬新九郎と選留主に注がれていた。

「あなたとあなたのお仲間の命は、私の指先ひとつであることをお忘れなく、探偵さん」

「それはどうかな」新九郎は、煙を昇らせる煙草の先で〈斬光〉を指した。「彼は喰われていない。どうやらお前たちの命を吸う攻撃、即ちアルファへの給餌は、星鋳物に乗っていれば防げるらしい。強力なペンローズ・バリアの恩恵だろうね。そしてここには、その怪鳥の腹を満たすだけの命はない。その青いのとの戦闘で随分消耗しただろう。喰ったところですぐにガス欠さ。つまり僕は、お前が僕の仲間たちに手出しするなら、即座に全天無双の星鋳物をもってお前を叩き潰せるということだ」

「駆け引きがお上手でいらっしゃる」

「それが探偵の飯の種さ」口を細めて煙を吹き、新九郎は続ける。「まあ、僕がこうして現れたのは君の目論見通りでもあるだろう。僕を暗殺すればすべては君の思い通りだ。やってみたまえ、大事な手下が消し炭になるだけだがね」

　新九郎が横目を向けた先で、二ッ森焔が銃を片手に予断なく通りに目線を走らせている。

　数秒の沈黙――右手の先で煙草を挟み、左手を刀に置く新九郎に、選留主が言った。

「ええ。いかにも、その通りです。あなたが姿を晒してくれさえすれば、私の願いは叶う」

「多摩の川上に似合いの別荘を用意してあるよ」

　そして新九郎は、煙草を頭上へ放った。

　漂う煙の一角が、線を引いたように切り取られた。

　長身が沈む。右手が刀を抜き放つ。そして振り向きざま、斜め上方へ弾丸よりも鋭い突きを放った。

　蒸奇殺法・鳥刺し。本来ならば、体格の大きな異星の怪物や空飛ぶ敵を仕留めるための技。だがその鋒が刺し貫いたのは、英国風の洋装に身を固めた天樹の遣いだった。頭部には、幾つものやや赤みのかかった白い立方体が泡のように生じては消えていた。

　煙草が地面に落ちた。

「まさか君が刺客を買って出るとはね、キューブマン」

　刀を引き抜き、納める。キューブマンは、刀に貫かれた胸を抑えて地面に激突した。

　市街に突如出現した全電甲の軍団。何者かに切り取られたような松濤地下の空洞。葉隠幻之丞の追跡を逃れた時の、まだ未完成だった〈金色夜鷓〉の大規模転送。品川の岩城邸で、レッドスターの飛行円盤を撤退させた四角い痕跡の空間転移。そして、松濤地下での戦いで、あまりにも折よく現れ、新九郎に星鋳物の召喚を思いとどまらせたのは、彼だった。

「そもそも天樹の六号の死期、監視官の代替わりと一層の弱体化を〈下天会〉に知らせ、この事態を招いたのは君というわけだ」

「なぜ……」とキューブマンが呻く。

「ああ、クロックマンを散々見ていたからね。どうすれば君らの技を破り、斬れるかも常々考えていた。申し開きは後で――」再び〈金色夜鷓〉の方を振り返った時だった。

　選留主が姿を晒していた。〈金色夜鷓〉の、巨体に見合わぬ小さな掌の上で、白装束が風にはためく。夕陽が街の彼方へと沈む。最後の逆光に沈む髭面の男の手には、〈アルファ・カプセル〉が握られていた。

「これが私の究極の願い。夢の終わり。蒸奇の申し子、伊瀬新九郎の消滅をもって、すべての命は虚構の軛を解き放たれる」

　新九郎は舌打ちし、右手を胸の流星徽章に翳す。徽章は即座に変形し、黒縁の眼鏡になる。

　あかりが何か叫んで車の陰から飛び出す。慌ててそれを追う焔。〈斬光〉が身動ぎするが、抑えつける〈金色夜鷓〉の脚はびくともしない。〈兼密・怪〉が拳を振り上げ、電装王者エレカイザー三世が両手に蒸奇の削岩機を生成する。〈赤のソードマン〉が両手を天に掲げ、凍は刀を構えたまま四方を窺う。

　新九郎は眼鏡をかけ、言った。

「星鋳物（ホーリーレリクス）第七号（ナンバーセブン）、〈闢光（クラウドバスター）〉。鎧よ――」

「無駄ですよ」選留主は宣言する。「消滅するのは、あなたを定めるすべての言葉です」

　両者同時に、親指が釦を押した。

　光線が襲いかかる。カ繝√Ε繝ｪ縲√き繝√Ε繝ｪ縲√き繝√Ε繝ｪ縲√ず繧ｰ繧ｶ繧ｰ縺ｫ縺ｪ縺｣縺ｦ鬟帙ｓ縺ｧ縺上ｋ縲らｨｲ螯ｻ縺ｮ繧医≧縺ｪ謔ｲ魑ｴ縺梧ｹｧ縺堺ｸ翫′繧九?ゅき繝√Ε繝ｪ縲√き繝√Ε繝ｪ縲√き繝√Ε繝ｪ縲√き繝√Ε繝ｪ縲

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　縺医∴縲√ｂ縺｡繧阪ｓ縲∫焚星人などおりません。漫画や小説じゃないんだから。