コントラクト・エンゲーム

第12話 攻める圭

　目の前の男子生徒がネイティブであることを確定させた圭。

　対して、ネイティブは、自分をネイティブだと認める言動を見せてなお、諦めた様子は見せていなかった。

「なるほどな……。小林圭……どうやら、お前の牙が……随分と俺の首に近づいてきたみたいだな……」

「……くだらない言い回しですね。余裕でも見せているつもりですか？」

「余裕を見せている？　いやあ、余裕だね」

　ネイティブは後ろから見ても分かるほどに、強烈な笑みに表情を変えてきた。

「ところでお前、何が目的だ？　俺の正体を破って……何をしたい？」

「あなたも分かっているのでは？　当然、エンゲームを申し込むためですよ」

「断る」

　……想定はしていたが、想像を遥かに超えるほど、間髪入れず、何一つ動揺することなくきっぱりと断ってきた。この状況で……そんなはっきり言えるのもなのか……。

「断る？　いいのですか？　あなたのことを学校中に言いふらしますよ。ネイティブの正体があなたであるということを。

　あなたは随分と好き勝手やってきた。今、ネイティブの正体がバレたら、どうなるでしょうね」

　ネイティブは圭の脅しに対して、理解しているというように首を縦に振ってくる。状況は理解しているというような仕草をする。しかし、「だが」と言いながら、人差し指を天に向けてきた。

「浅はかだな、小林。どうやって俺の正体をバラす？　お前、俺の名前でも知っているのか？　知らないだろう？　それとも顔写真か？　無理だろう。いつ、俺の顔を撮れる時間があった？　タイミングがあった？

　お前は俺の正体をばらまく術なんてないんだよ。少なくとも今はな」

　圭はネイティブの言い分もまた、正しいことを理解している。

「つまり、今のお前は、俺にエンゲームを挑めるほどの立場はない。改めて、俺の名前か顔写真でも手に入れてから、出直してくるんだな。

　その間に……俺は対策させてもらうとしよう。小林圭……少し舐めていたが……今度は油断しない」

「何を勘違いされているんですか？　今度はないですよ？」

「……なに？」

　はっきりと言い切り、圭はスマホにある画像を映し出し、ネイティブの前に持っていった。流石にその画像を見たネイティブから、息が漏れる音が聞こえてきた。

「……この写真……」

　唐突にあたりを見渡すネイティブ。だが、周りには誰もいない。

「いつ撮った？」

「俺があなたの背中についた時に……」

「ふざけるな。これはどう考えても前から撮ってる。てめえ……仲間がいたのか？」

「正解です」

　圭がベンチで待機するより前から、次郎には校門の近くで隠れながら待機してもらっていた。そして、圭がネイティブと思しき人物に接近したとき、その人物の顔を写真に収めるように指示。

　あとはその写真を送ってもらって、こっそり別の場所に移動してもらっていた。

「まあ、「こんにちは、ネイティブ」なんて話しかけられたら、周りに注意を向けるほどの冷静さは失われていたみたいですね」

　ネイティブは圭のスマホを奪おうと手を伸ばしてきた。当然、その行動は予想済みだったので、スマホをすぐに引っ込め、代わりにネイティブの後ろ頭を掴む。決してこっちに顔は向けさせない。変にやつに心理を読まれるのは避けたい。

「別に、エンゲームを断るというのならばそれでも構いませんよ。そうなった場合、俺はこの写真とネイティブの正体だというコメントを合わせて、学校中にばらまくだけです。

　もう、そこまでなったら、例えあなたが本物のネイティブであれ、偽物であれ、あなたにとって都合の悪いことはたくさんあっても、いいことはないでしょうね」

「……小林……！」

「怒るなら好きに怒ってください。でも、これだけは答えてもらいますよ。俺のエンゲーム……受けてくれますか？　それとも、断りますか？」

　ネイティブはしばらく沈黙を見せていた。手がワナワナと震えているのが見える。おそらく、ネイティブは今、どうにかして圭を出し抜けないか、打開策はないか思考を巡らせていることだろう。

　だが、ネイティブは黙ったまま、首を横に振った。その反応に合わせて、圭は掴んでいたネイティブの後頭部を離す。それに対し、少しは安堵したのか大きく息を吐いたネイティブは、こちらにちらりと顔を向けてきた。

「いいだろう、そのエンゲームに乗ってやる」